林峰指尖在地图上重重划出一道线，从寒州一路绵延至定州。
“在寒州时，我见着不少东行的商队，规模都颇为可观。”
“可我们行军多日，官道上何曾见过几支商队？派出的探子也未曾探得多少踪迹。”
王平眼珠飞速一转，揣测道：“大人的意思是，那些商队进了定州之后……就没了踪影？”
“不对，莫非是到了定州境内便弃了官道，全钻小路藏起来了？”
王平越想越觉得蹊跷：“难道是怕撞上北蛮鞑子，特意躲着战乱？”
“可定州都沦陷三县了，他们总不能跟鬼做生意吧？”
林峰嘴角勾起一抹冷笑：“鬼？他们若真能跟鬼交易，倒也算有些本事！”
“我看，分明是趁着战乱，暗中勾结北蛮鞑子做买卖！”
林峰之所以会留意到这一点，还要从钟毓指派他为沈河商队保驾护航说起。
自与沈河熟络后，对方曾私下透露过不少商队秘辛。
沈河与北蛮鞑子交易，向来银货两清。
卖的多是烟酒茶糖这类寻常物件，偶有铁器流通。
可朝中另有一批人，跟北蛮的交易就离谱得了——锻好的兵器、北蛮紧缺的粮食、军中奇缺的疗伤药材，全在倒卖之列。
朱晟一听，火气“腾”地冲了上来：“什么？暗中跟北蛮鞑子做生意？连沈老板都早停了和北蛮的往来，竟还有人敢发这国难财！”
崔武抱臂而立，沉声问林峰：“大人，若撞见这些商队，该如何处置？”
林峰眼眸微眯，声音里透着刺骨寒意：“他们既然敢动发国难财的心思，就休怪我们心狠！”
“见着商队便盯紧了，查清楚他们运的是什么货。”
“若是些无关紧要的东西，便暂且放过。”
“若敢给北蛮鞑子送战略物资，就让他们有钱赚，没命花！”
战事越烈，所消耗的银子便越多。
林峰从阴山银矿筹得的二十万两银子，经他一连串调度，已然花去近半。
寒州府能供给的银两日渐稀薄，谁也说不准哪天就会断供。
林峰深知不能将希望寄托在旁人身上，必须另寻新的筹钱路子。
当夜，北蛮军大营，中军大帐。
冯春面色惨白，裹着厚重衣袍，低着头向冯涛行礼：“罪将冯春，参见将军！”
自被林峰重伤后，冯春便一直昏迷不醒，昨日才勉强转醒。
经军医连日诊治，今日总算能下床活动，一撑住身子便赶来向冯涛请罪。
冯涛手中捏着一枚棋子，迟迟未能落下。
“我军用不足两千仆从军的伤亡，引诱大乾团练军入了夹皮沟，一战斩杀三千敌军。这一战你与扎木尔的决策无错，不必自贬为罪将。”
冯春嘴唇动了动，满脸愧疚地说道：“我等终究未能竟全功，没能全歼入伏的大乾军队，是末将无能。”
冯涛挥了挥手，示意身旁的扎木尔扶冯春坐下。
“胜败乃兵家常事，再好的计划也难免百密一疏。”
“是我小瞧了寒州军，竟不知他们军中藏有能人，看穿了计谋，按兵不动。”
扎木尔猛地抬头，眼底翻涌着复仇的怒火：“先生，那领军留守后方的到底是谁？”
他随冯涛一路南下攻城拔寨，从未尝过败绩，此刻满心都是洗刷耻辱的念头。
冯涛沉吟片刻，缓缓道：“寒州镇远县县尉，林峰！他本是镇远县一个猎户出身，因当地匪患猖獗，他牵头筹建了团练军，一步步打拼，才坐到了县尉的位置。”
“出身低微却有这般统兵能耐，此人绝非寻常人。”
听完林峰的来历，扎木尔怒火更盛，他竟输给了一个猎户？
“先生，末将愿明日领兵攻城，踏平敌寨！”
扎木尔急着一雪前耻，冯涛却是摆了摆手。
“不急，后续援军已入定北县境，两日后便可抵达，届时再全力攻城不迟。”
冯涛麾下的龙骧军自南下以来，兵力已从两万锐减至一万五千人。
麾下仆从军更是从五千折损到只剩一千余人。
仆从军本就是主战军团的辅兵，全由奴隶组成。
北蛮国内仍沿用奴隶制度，这与大乾的奴仆截然不同。
大乾奴仆虽身份低贱，主人若随意打杀，追究起来亦要担责判刑。
而北蛮的奴隶，不过是主人的私产，死伤皆无人问津。
这群仆从军唯有活着立下战功，方能挣脱奴隶身份，重获自由。
是以，冯涛拿他们当诱饵，半分也不会心疼。
听闻援军将至，扎木尔精神一振，战意昂扬：“援军终于到了！先生，这一战末将愿为先锋，杀光这些汉狗！”
冯涛却目光深远，并未附和。
定北城之战固然关键，但若能达成此战背后的后续计划，不止定州，连寒州也能落入北蛮囊中……
与此同时，定北城西的军寨内，林峰正领着朔风军紧锣密鼓地备战。
次日清晨，西寨。
林峰立在寨墙之上极目远眺，整座军寨的景象尽收眼底。
“能凭着这般简陋的军寨，挡了龙骧军这么久，镇守此地的军官倒是运气好。”他不禁感慨道。
这西寨的建造实在粗陋，寨墙宽度仅够两人并肩而行。
守军在墙上稍作大幅度动作，都怕失足跌落。
北面寨墙破损严重，两处缺口只用沙袋草草封堵，压根未曾彻底修补。
寨内囤积的粮食与军械，也都少得可怜。
林峰视察一圈，气得险些发笑。
花云扶着寨墙，连连叹气：“大人，看来镇守西寨的军官压根就没打算固守此地，分明是随时准备弃寨逃走。”
张林麾下的军队一败再败，从北方边境一路溃退至定北县，早已没了与北蛮死战到底的勇气。
林峰虽满心气恼，正事却耽搁不得。
重新修补、加固并拓宽寨墙的差事，他直接交给了朱晟。
此刻朱晟正领着一队人，扛着一根根木料往返穿梭，忙着加固寨墙。
“林大哥！林大哥！”
缓坡下急匆匆奔来一人，是刘信。
他脚步飞快，冲到林峰面前禀报道：“邱大人领着人，送物资过来了！”
哦？
林峰原本糟糕的心情，因邱真的到来稍稍缓和。
他快步走下寨墙，领着花云亲自前去迎接。
邱真身后跟着二十余辆马车，还有十几头骡子拉的货厢，每一辆都装得满满当当。
“邱真参见大人！”
邱真一见林峰，便要见礼。
林峰一把扶住他的手，笑道：“都是自家兄弟，不必多礼！走，进寨说话，我有要事与你商议。”
邱真带来的物资颇为丰厚。
除了一批粮食，还有黑山营铁匠坊打造的三棱箭、盾牌，以及采购的各类药材。
更让林峰惊喜的是，陈芊芊设计的一款重型弩机恰好赶制完成，正适合架在寨墙上御敌。
望着寨内热火朝天的忙碌景象，邱真忍不住阴阳怪气地吐槽：“张林将军还真是从不令人失望，干啥都稀松平常，就剩这两座军寨，也能打理成这副模样。”
林峰苦笑一声，背着手与邱真在寨内缓步而行，忽然问道：“邱真，你觉得，定州守得住吗？”