建炎四年九月。汉中。大营。
天还没亮，高尧康正梦见自己在一眼望不到边的大海边站着，浪花拍脚背，舒服得不行——然后就被一阵鬼哭狼嚎的喊声拽回了现实。
“侯爷！侯爷！金兵又动了！”
他一个激灵翻身下床，光着脚踩在地上，凉意从脚底板蹿到后脑勺，彻底清醒了。拉开门，探马站在门口，浑身汗湿得跟从河里捞出来似的，喘得跟拉风箱一样。
“完颜娄室！五万人！绕道了！没走和尚原，往东走，奔仙人关去了！”
高尧康脸色一沉，转身大步走到地图前头。
仙人关。和尚原东边二百里。也是险要，但守军不多，满打满算三千人，还都是二线部队。
他盯着那个点，脑子里飞快地转。五万人，完颜娄室那条老狐狸，这是明修栈道暗度陈仓，正面啃不动，改抄后路了。
他转过身，声音不大，但每个字都像钉子钉在木板上：“传令。王彦、吴玠、呼延通、沈实——一个时辰后开会。迟到的，自己领二十军棍。”
一个时辰后。大帐里。
人齐了。
王彦靠在椅背上，手里攥着个干馒头，一边啃一边看地图，腮帮子鼓鼓囊囊的。吴玠站在地图前头，手指沿着仙人关周边的地形慢慢划，嘴里念念有词。杨蓁抱着胳膊靠在帐门口，眼睛半眯着，但谁说话她都听着。呼延通和沈实坐在下首，一个在擦刀，一个在打哈欠——沈实那哈欠打到一半，被高尧康扫了一眼，硬生生咽回去了。
高尧康站在地图前头，开门见山。
“金兵五万。完颜娄室带队。绕道仙人关。”
帐里安静了一瞬。
王彦不啃馒头了。吴玠的手指停了。杨蓁睁开了眼睛。
高尧康看着他们：“咱们有多少人？”
王彦第一个报：“和尚原这边，一万二。”
吴玠接上：“加上各寨的散兵，能凑一万五。”
呼延通把刀往桌上一拍：“我那边还有五千骑兵，三天之内能调过来。”
沈实打了个嗝——刚才那个哈欠憋的——赶紧说：“利州路那边还有三千，也能调。”
高尧康心里默算了一下：“两万三。加上路上能收拢的散兵和地方守军，撑死三万。”
他看着地图上的仙人关，沉默了三秒钟。
“够了。”
这两个字一出口，帐里的气氛从“完了”变成了“干了”。
王彦凑过来：“侯爷，怎么打？”
高尧康指着仙人关，语速不快不慢，但每个字都带着不容置疑的分量：
“王彦，你守关。给你一万人，神机铳五百支，霹雳炮三十门，震天雷五千个。守住三天。”
“三天？”王彦眼角跳了一下。
“三天。”高尧康盯着他，“能不能？”
王彦沉默了两秒，把那半个干馒头往嘴里一塞，嚼了两下咽了，站起来抱拳：“能。守不住，我把脑袋拧下来给你当夜壶。”
高尧康没理他的嘴贫，继续指着地图后头的一条山路：“吴玠，杨蓁。你们带五千人，从这条路绕过去，翻山，插到金兵后头。等信号。”
吴玠凑过去看那条路，眉头拧成了麻花。那条路在地图上就是一条虚线，标注着“险，不通车马”——说白了，就不是路。
“侯爷，这条路……”吴玠斟酌了一下措辞，“连猴子走都费劲。”
“难走，但能走。”高尧康说，“走过去了，就能赢。”
吴玠深吸一口气，抱拳：“是。”
杨蓁往前迈了一步：“我也去？”
高尧康看着她。
她眼睛亮亮的，嘴角微微上翘，那表情分明在说“你敢不让我去试试”。
高尧康沉默了几秒。然后他说：“行。小心。”
杨蓁笑了，笑得又甜又得意，好像不是去打仗而是去春游。
高尧康转过头，继续部署：“呼延通，你带五千骑兵从东边绕。沈实，你带三千步兵从西边绕。三天后，看到信号火箭，一起打。”
呼延通站起来，刀往腰里一别，咧嘴一笑：“明白。到时候保证让金兵找不着北。”
沈实也站起来，揉了揉眼睛：“是。我那边山路多，三天可能有点紧……”
高尧康看了他一眼。
沈实立刻改口：“三天够了！够了！”
高尧康扫了一圈所有人，最后把目光落在墙上的地图上。
“这一仗，打好了，金兵十年不敢来。打不好，咱们退回汉中，从头再来。”
他停顿了一下。
“都听明白了吗？”
众人齐声：“明白！”
声音大得帐顶的灰都震下来一层。
九月初五。仙人关。
王彦到了。
他站在关墙上一看，心里凉了半截。
关不大，石头垒的，年久失修，好几处墙塌了口子，风一吹呼呼地响。关里的守军稀稀拉拉，一个个面黄肌瘦，看他的眼神跟看救星似的。
副将站在他旁边，小声说：“将军，这关……能守住吗？”
王彦回头看了他一眼，没好气地说：“守不住也得守。高侯爷说了三天，那就是三天。少一个时辰，我都不好意思回去见他。”
他开始动手。
神机铳手上墙，霹雳炮架在两边的高地上，震天雷一箱一箱堆在墙根底下。兵们被他赶着挖沟、埋铁蒺藜、加固寨墙，谁偷懒他上去就是一脚。
“挖！挖深点！金兵掉进去爬不上来那种！”
“铁蒺藜撒密点！别给我省！省下来的又不能当饭吃！”
“那边的墙！拿石头堵上！别拿泥巴糊弄我！你糊弄鬼呢？”
整整一天一夜，没人合眼。
王彦自己也没合眼。他蹲在墙头上，啃着干粮，看着北边的方向，眼睛红得像兔子。
九月初七。仙人关。金兵来了。
黑压压一片，从北边压过来，像一片移动的乌云。旗子遮天蔽日，马蹄声、脚步声、鼓声混在一起，震得关墙上的土簌簌往下掉。
完颜娄室骑着马站在阵前，瘦，黑，脸上横着几道疤，但那双眼睛亮得跟鹰似的。
他眯着眼看了看那座关，看了看关墙上的旗，看了看那些忙忙碌碌的宋军士兵。
旁边副将凑过来：“元帅，打不打？”
完颜娄室面无表情：“打。”
鼓声响起来。咚、咚、咚——一下一下，像敲在人心口上。
第一批金兵冲出去了。五千人，扛着云梯，推着攻城车，喊着乱七八糟的口号往前涌。
王彦站在关墙上，看着那些人越来越近。他的嘴唇微微动着，在数步数。
三百步。二百步。一百步。
他举起手，往下一砍。
“放炮！”
轰轰轰轰轰——
霹雳炮响了。炮弹落在人群里，人飞起来，攻城车散了架，木板碎片满天飞。金兵前头的倒了一片，后头的踩上去，又倒了一片。
但后头的还在冲。
王彦又喊：“神机铳！放！”
砰砰砰砰砰——
白烟腾起来，几乎看不清前头的东西。等烟散了，前头的金兵又倒了一片，横七竖八，像被割倒的麦子。
后头的金兵终于停住了。
他们站在那儿，看着前面的尸体，互相看了看，不知道谁先转身，然后所有人一起往回跑。
完颜娄室在阵前看着，脸上什么表情都没有。
“鸣金。收兵。”
第一天，金兵攻了三次，死了两千多，退了。
第二天，金兵攻了五次，死了三千多，退了。
第三天，金兵攻了八次，死了四千多，还没退。
王彦站在关墙上，浑身是血，有自己的，也有别人的。他的眼睛红得跟烧着了一样，嗓子喊哑了，说话像砂纸磨石头。
副将跑过来，声音发颤：“将军，火药快没了。震天雷还剩两百个。神机铳的子弹，一人不到十发了。”
王彦听了，沉默了三秒，然后说：“知道了。”
他转过头，看着北边。
金兵还在，正在重新列队，准备下一次进攻。
“天黑之前，还能打一次。”他忽然说。
副将一愣：“将军，什么？”
王彦转身，压低声音：“传令，把剩下的火药，全搬到墙根底下。等信号。”
副将彻底懵了：“将军，什么信号？”
王彦看了他一眼，那眼神里带着一种说不清道不明的东西。
“晚上你就知道了。”
九月初九。夜里。
月亮没出来，云厚得像棉被，黑得伸手不见五指。
金兵大营里点着火把，但不多。打了三天，他们也累了，哨兵打着瞌睡，帐篷里的鼾声此起彼伏。
完颜娄室坐在帐中，看着地图。肩上的伤口还在隐隐作痛，但他没管。
副将走进来，端了碗热汤放在他面前：“元帅，明天再攻一天，应该能拿下。宋军快撑不住了。”
完颜娄室没说话。他看着地图，目光落在仙人关后头那些弯弯曲曲的山路上。
总觉得哪里不对。
忽然，外头有人喊。
他猛地站起来，掀帘出去。
西边的山上，冒起一股火。很亮，直直地冲向天空，像一把巨大的火炬。
接着是第二股。第三股。
信号火箭。
完颜娄室的脸一瞬间白了。
“不好——”
话没说完，后头就乱了。
喊杀声从大营后方炸开，越来越近，像潮水一样涌过来。
吴玠和杨蓁带着五千人，从山上冲下来了。
他们走了三天三夜，没路的地方拿刀砍、拿手扒，摔死了十几个人，摔伤了上百个，啃草根、喝山泉水，终于翻过了那条“连猴子走都费劲”的路。
此刻，他们像一把尖刀，从背后捅进了金兵的心脏。
金兵大营彻底炸了锅。很多人正在睡觉，有的没醒就死了，有的刚睁开眼睛，刀已经架在了脖子上。
完颜娄室拔出刀，嘶声大喊：“整队！整队！不要乱！”
但整不了。太乱了。
东边也乱了——呼延通的骑兵冲进来了，马蹄声震天响，刀光在火把下闪成一片。
西边也乱了——沈实的步兵冲进来了，虽然晚了半个时辰（沈实后来解释说“山路太难走了”），但来得正是时候。
三面夹击。
然后，仙人关的城门忽然开了。
王彦带着所有人冲出来了。两千多人，眼睛都是红的，嗓子都是哑的，但喊出来的杀声震天动地。
“杀——”
金兵彻底崩溃了。到处跑，到处躲，到处死。帐篷被点着了，粮草被烧了，兵器扔了一地。有人在黑夜里迷了路，一头扎进宋军的包围圈；有人慌不择路，从山坡上滚下去；有人跪在地上举着双手，哭着喊“饶命”。
完颜娄室骑着马，在乱军里左冲右突，身边只剩几百个亲兵。他一刀砍翻一个冲上来的宋军，又一刀劈开一条路。
忽然，一支箭从暗处飞来，正中他的左肩。
他身子一晃，差点从马上栽下去。
“元帅！”亲兵冲上来扶住他。
完颜娄室咬着牙，一把将箭拔出来，血喷了半条袖子。他的脸白得像纸，但眼神依然冷得像刀。
“走。”
他们往北跑。
后头的喊杀声越来越远，火光越来越小。
跑了三十里，天亮了。
完颜娄室勒住马，回头看了一眼。
没人追上来。
他低下头，看着自己肩上的伤口，血已经凝成了黑色，粘在甲上，扯得皮肉生疼。
旁边亲兵小心翼翼地说：“元帅，咱们……败了。”
完颜娄室没说话。
他抬起头，看着南边的方向。晨光照在他那张布满伤疤的脸上，看不出任何表情。
看了一会儿，他一夹马肚子。
“走。”