七月十五。兰州。大营。
天热得邪乎。黄河边上的风都是烫的，吹在人脸上跟火烤似的。知了在树上叫得撕心裂肺，叫得人心烦意乱。
高尧康站在地图前头，已经看了半个时辰了。他的后背湿了一大片，汗顺着脊梁沟往下淌，但他跟没感觉似的，眼睛死死盯着图上那片地方。
杨蓁端着碗绿豆汤进来，碗壁上挂着水珠，看着就凉快。
“喝了。解暑。你再这么站下去，非中暑不可。”
高尧康接过来，咕咚喝了一口，绿豆汤是冰镇的，凉得他打了个激灵。他又喝了两口，放下碗，眼睛又黏回地图上了。
杨蓁凑过来，歪着头看。
“还在想西夏？”
“嗯。”高尧康的手指戳在地图上，点得咚咚响，“兴庆府。西平府。黑水城。全是产马的地方。你看看，这一片，那一片，都是马场。”
杨蓁看了他一眼，嘴角带着一丝了然的微笑。
“刚打完陇右，又要打西夏？你这是要凑齐七颗龙珠召唤神龙啊？”
高尧康终于把目光从地图上收回来，看了她一眼，面无表情。
“不打。”
杨蓁挑眉：“不打？你都把人家地图画成这样了，说不打？”
“用别的法子。”高尧康走到窗前，外头的太阳白花花的，晒得校场上冒热气，“打仗是最笨的法子。能用钱解决的事，干嘛用人命去填？”
杨蓁跟着走过来：“什么法子？”
高尧康没直接回答，而是朝门外喊了一嗓子。
“让苏檀儿来。”
苏檀儿来了。
晒黑了，瘦了，但眼睛亮得跟点了灯似的，一进门就带着一股风。
“侯爷。”她抱拳，动作干脆利落。
高尧康上下打量了她一眼，目光在她晒黑的脸蛋上停了一秒。
“边贸的事，想好了吗？”
“想好了。”苏檀儿从怀里掏出一本账册，翻开，动作行云流水，像变魔术似的。
“茶叶。蜀地的茶，西夏人最喜欢。我跟那边的商人打听过，一斤好茶，能换三斤青盐。盐运到中原，翻五倍。五倍，侯爷，你算算这利润。”
她翻了一页。
“丝绸。蜀锦，价比黄金。西夏那些贵族太太们，看见蜀锦眼睛都绿了。一斤丝，能换一匹好马。一匹好马在咱们这边值多少钱？你比我清楚。”
又翻一页。
“铁器。锅。犁。锄头。不是兵器，但西夏人缺这个。他们自己打出来的铁器又脆又软，用两天就崩了。咱们的铁锅，能传代。拿马换，他们不亏。”
她合上账册，抬起头，眼睛里有光。
“一年下来，能换多少马？五千匹起步。”
高尧康点点头，脸上没什么表情，但手指在桌上轻轻敲了两下——这是他满意的标志。
“西夏的贵族呢？”
苏檀儿笑了。那笑容里带着一种“我已经搞定了一切”的自信。
“正在拉。”
她重新翻开账册，抽出一张纸，上面密密麻麻写满了字。
“西夏边境有几个部落首领。最大的叫野利昌。他管着三千帐，手下有五百骑兵。这人在边境上说话比西夏国王都好使。”
她顿了顿，压低声音。
“他缺铁器，缺茶，缺丝绸。但最缺的，是钱。”
高尧康的眼睛眯了一下，那是他感兴趣的表情。
“钱？”
“对。他有一座矿。银矿。但不会采。挖出来的石头堆了一山，炼不出银子来。他跟个抱着金饭碗要饭的似的。”
高尧康的眼睛亮了。那是一种猎人发现猎物踪迹时的光。
“给他技术。帮他炼。利润分成。”
苏檀儿笑了，笑得眉眼弯弯。
“我也是这么想的。”
她顿了顿，收起笑容，正色道：“但有个条件。他的马，优先卖给咱们。他的人，不能帮金人。一条船不能踏两只脚。”
“他能答应吗？”
苏檀儿歪着头想了想，那模样不像在谈军国大事，倒像是在琢磨晚上吃什么。
“现在不答应。等银子炼出来，就答应了。人嘛，都是见了棺材才掉泪，见了银子才开眼。”
高尧康嘴角微微抽了一下——那算是他的笑了。
七月十八。兰州城外。边贸市场。
三天时间，搭起来一片棚子。竹竿为架，芦席为顶，虽然简陋，但整整齐齐，一排一排的，跟个小村子似的。
蜀地的茶，一篓一篓码得整整齐齐。蜀地的丝，一匹一匹叠得跟小山似的。蜀地的瓷器，碗啊盘啊壶啊，摆在木架上，在阳光下白得晃眼。蜀地铁锅，大大小小摞了一人多高，黑黝黝的，结实得很。
西夏的商人，赶着马，牵着骆驼，从边境那边过来，远远地停在山坡上，往这边张望。
第一天，没人敢进来。都在门口看，探头探脑的，像一群准备偷瓜的刺猬。
苏檀儿搬了把椅子，坐在市场门口，翘着二郎腿，嗑瓜子。她不急。她一点都不急。
高尧康远远站在营帐门口看着，杨蓁在旁边。
“你说他们会进来吗？”杨蓁问。
高尧康说：“会。馋急了，猫都会游泳。”
第二天，有人进来了。
是个西夏老头，脸上的褶子能夹死蚊子，穿着一件脏兮兮的皮袍子，手里攥着一块青盐。他在市场里转了一圈，最后在一摞铁锅前面停下来。
苏檀儿站起来，拍了拍手上的瓜子壳，走过去。
“一口锅，换三块盐。”她的西夏话说得磕磕绊绊，但老头听懂了。
老头伸出两根手指：“两块。”
苏檀儿摇摇头，拿起一口锅，翻过来给他看锅底，又用手指弹了一下，铛的一声，清脆悦耳。
“三块。锅好。能用十年。你回去问问你老婆，一口能用十年的锅值不值三块盐。”
老头犹豫了半天，又从怀里掏出一块盐，三块，放在地上。
成交了。
老头抱着锅走了，走几步回头看一眼，走几步回头看一眼，笑得满脸褶子都开了花。
后头的商人，像决了堤的水一样涌进来。
第一天。换出去一百口锅，换进来三百块盐，五十匹马。马匹的嘶鸣声在市场里此起彼伏，跟开了动物园似的。
第二天。换出去两百匹丝绸，换进来一百匹马，两百张羊皮。有个西夏商人抱着丝绸不撒手，说这辈子没见过这么好的料子，要拿回去给女儿做嫁妆。
第三天。换出去五百斤茶，换进来两百匹马，五百斤青盐。马粪的味道混着茶香，那味道，怎么说呢，别有一番风味。
苏檀儿站在市场门口，双手叉腰，看着那些来来往往的人，脸上的表情像是刚打赢了一场大仗。
沈万金从人堆里挤出来，胖脸上全是汗，跟刚洗完脸没擦似的。
“苏娘子，一天一百匹马！一个月三千匹！一年……”
“别急。刚开始。以后更多。”苏檀儿打断他，但嘴角是往上翘的。
沈万金擦了把汗，嘀咕了一句：“我的娘嘞，这生意做得，比抢钱还快……”
七月二十。夜里。大营。苏檀儿帐中。
灯亮着。苏檀儿在算账，毛笔在纸上刷刷刷地走，数字排了一长串。她的眉头微微皱着，嘴唇抿着，偶尔停下来，咬着笔杆想一想，然后又继续写。
门被推开了。没敲门。
苏檀儿抬起头，看见高尧康站在门口。
“侯爷？”她的语气里带着一丝意外。
高尧康走进来，在对面坐下，动作很自然，像是坐自己家炕头似的。
“累不累？”
苏檀儿愣了一下。
她看着他，看了很久。烛光在他的脸上跳动，把他的轮廓映得忽明忽暗。
然后她笑了。那笑容里带着点意外，带着点温暖，还带着一点点“太阳打西边出来了”的调侃。
“你什么时候学会关心人了？”
高尧康面不改色。
“一直会。”
苏檀儿盯着他看了两秒，然后低下头，继续算账。她的声音轻了下来。
“不累。习惯了。”
帐里安静了一会儿，只有毛笔在纸上沙沙的声音，和远处传来的马嘶。
高尧康说：“那个野利昌，约好了吗？”
“约好了。后天。在边境见面。”
“我跟你去。”
苏檀儿的手停了。她抬起头，眼睛里的意外比刚才更浓了。
“你去？”
“嗯。他是大首领，得给面子。你一个人去，他以为咱们瞧不起他。”高尧康的语气很平，像是在说一件理所当然的事。
苏檀儿看着他，嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。
“你去了，万一……”
“万一什么？”高尧康的语气里带着一丝不耐烦，“他能把我怎么样？他五百骑兵，我十万兵。他敢动我一根汗毛，我把他骨灰都扬了。”
苏檀儿没说话。她低下头，看着账本，但眼睛没在那些数字上。
高尧康站起来。
“后天。我陪你去。”
他走了。门在他身后关上。
苏檀儿坐在那儿，看着那扇门，看了一会儿。
然后她低下头，继续算账。
但嘴角，有一点翘。
翘得还挺高。
七月二十二。边境。野利昌的营地。
帐篷很大，羊毛毡的，厚得能挡住箭。地上铺着地毯，踩上去软绵绵的，跟踩在云彩上似的。空气里弥漫着羊肉味、马奶酒味，还有一种说不上来的草原特有的青草味。
野利昌坐在主位上。四十来岁，胖，黑，眼睛小得像是用刀在脸上划了两道缝。穿着皮袍子，毛朝外，戴着金耳环，耳环大得能当手镯。他面前的案上摆着烤羊腿、马奶酒、奶酪，满满当当。
高尧康坐在他对面。苏檀儿站在旁边，充当半个翻译。
翻译还有一个，是个西夏人，会说汉话，站在中间，满头大汗——不是因为热，是因为紧张。
野利昌先开口，叽里咕噜说了一大串。
翻译：“野利首领说，高侯爷，久仰。早就听说您的威名。”
高尧康微微点头：“野利首领，久仰。”
野利昌又说了一句。
翻译：“野利首领说，你们宋人，占了陇右。离我这儿，不到三百里。”
野利昌的眼睛盯着高尧康，那双小眼睛里带着审视、警惕，还有一丝好奇。
高尧康端起面前的马奶酒，喝了一口。酸，膻，不好喝。但他面不改色。
“是。”
野利昌的目光更锐利了。
“你想干嘛？”
高尧康放下碗，看着野利昌的眼睛，一字一顿。
“做生意。”
野利昌愣了一下，小眼睛眨巴了两下，显然没想到这个答案。
“做生意？”
“对。做生意。”高尧康的声音不大，但很稳，“你的马，我买。你的盐，我买。你的皮子，我买。”
他顿了顿，往前倾了倾身子。
“你的矿，我帮你炼。”
野利昌的眼睛猛地眯起来了。那已经不是眯了，是缝。
“矿？什么矿？”
“银矿。你山里的那个。”
野利昌的脸变了。不是变色，是变僵硬。他的手指不自觉地攥紧了酒杯。
“你怎么知道？”
高尧康靠在椅背上，语气轻描淡写，像是在说今天天气不错。
“我知道的事很多。”
他看着野利昌，目光平静得像一潭死水。
“野利首领，你们西夏，跟金人关系不好吧？”
野利昌没说话。他的手指在酒杯上捏得更紧了，指节泛白。
“金人每年要你们进贡。牛羊。马匹。皮子。不给就打。给了，他们也打。是不是？”
野利昌的脸沉了下来。那是被人戳到痛处的表情。
“你到底想说什么？”
高尧康往前探了探身子，声音压低了一些，像是在说一个秘密。
“我想说，你跟我做生意，赚的钱，可以买铁器，可以买粮食，可以买药材，可以养更多的兵。金人来了，你就有办法。不用再看谁的脸色。”
野利昌沉默了很久。
帐里安静得能听见羊油灯芯燃烧的噼啪声。野利昌的手指在酒杯上慢慢松开，又捏紧，又松开。
然后他忽然笑了。
那笑声很大，很突然，吓了翻译一跳。
“高侯爷，你是个聪明人。”野利昌端起碗，用汉话说了这一句，虽然口音很重，但每个字都清清楚楚。
高尧康也端起碗。
两个人碰了一下，碗沿撞在一起，铛的一声。
“来。喝酒。”
那天晚上。高尧康喝了很多。
马奶酒这东西，喝着不烈，后劲大得吓人。高尧康的脸从正常变成微红，从微红变成通红，从通红变成正常——那是已经上头了。
野利昌也喝了很多。他的脸红得跟煮熟的螃蟹似的，话也多了起来，从政治军事聊到牛羊马匹，又从牛羊马匹聊到他年轻时候追过的姑娘。
喝着喝着，野利昌忽然凑过来，酒气喷了高尧康一脸。
“高侯爷，你们那个火器，真那么厉害？”
高尧康眨了眨眼，努力让自己保持清醒。
“想看看？”
野利昌的眼睛亮了：“能看？”
“能。”
高尧康一挥手，让人抬来一门小炮。霹雳炮，最小的那种，一个人就能扛走。
炮手装药、瞄准，动作麻利得很。远处有个土堆，是野利昌的人专门堆的，上面还插了面小旗子，跟靶子似的。
高尧康看了野利昌一眼。
“看好了。”
点火。
轰——
那声音在空旷的草原上传得特别远，惊得远处马群一阵骚动。土堆炸了，泥土飞起一人多高，那面小旗子不知道飞哪去了。
野利昌的嘴张着，半天合不上。他的小眼睛瞪得溜圆——虽然圆了也不大。
高尧康拍了拍手，语气很随意。
“野利首领，你要是跟我做生意，以后这东西，也可以卖给你。”
野利昌猛地转过头，眼睛里的光比刚才炸炮的时候还亮。
“真的？”
“真的。但不是现在。”
野利昌的眉头皱了一下：“那什么时候？”
“等咱们成了朋友。”高尧康说这话的时候，嘴角带着一丝若有若无的笑。
野利昌看了他三秒钟。
然后他笑了，笑得很大声，一巴掌拍在案上，震得烤羊腿都跳了起来。
“好！那就先做朋友！”
他又端起碗。
高尧康也端起来。
又是一碗。
那天晚上，高尧康是被杨蓁和呼延通抬回去的。
七月二十五。兰州。大营。
苏檀儿拿着账本进来，脸上的笑容藏都藏不住，像是捡了个金元宝。
“野利昌那边，定了。”
高尧康正在揉太阳穴——马奶酒的后劲还没完全过去。他抬起眼皮，看了她一眼。
“定了什么？”
苏檀儿翻开账本，手指在纸上划拉着。
“矿。他让咱们的人进去，教他们采，教他们炼。利润，五五分。五五啊侯爷，不是六四，不是七三，是五五！我本来以为他能给个四六就烧高香了。”
她把账本转过来给高尧康看。
“第一批马，已经送来了。三百匹。全是好马，膘肥体壮，跑起来带风。呼延通看了直流口水。”
高尧康看了一眼那些数字，点了点头，脸上的表情还是淡淡的，但眼底有一丝满意。
“其他的部落呢？”
“都在看。草原上的人精得很，谁先动谁吃亏。但野利昌动了，他们就跟着动。野利昌是风向标，他往哪边倒，别人就往哪边倒。”苏檀儿顿了顿，压低声音，“还有一件事。有个西夏贵族，叫嵬名察。他想见你。”
高尧康的眉头动了一下。
“嵬名察？谁？”
“西夏的皇族。李仁孝的堂弟。”苏檀儿的声音压得更低了，像是在说什么见不得人的事，“但他跟李仁孝不和。手里有兵，有地，有钱。是个有野心的人。”
高尧康的眼睛亮了。那是猎手闻到猎物气息时的光。
“他想干嘛？”
“想跟咱们做生意。但不止做生意。”苏檀儿看了看门口，确认没人，才接着说，“他好像对金人不满。想找个靠山。”
高尧康沉默了一会儿，手指在桌上敲了两下，又敲了两下。
“约时间。我见他。”
八月初一。兰州。大营。
嵬名察来了。
三十多岁，瘦，高，眼睛亮得跟刀锋似的。穿着汉人的衣裳，一件青色长袍，看着像个书生。但腰里别着西夏的刀，刀柄上镶着宝石，在阳光下闪闪发光。
他走进大帐，脚步不疾不徐，目光扫了一圈——两边的将领、墙上的地图、案上的茶碗，什么都没放过。
然后他的目光落在高尧康身上。
两个人对望着。
那眼神不像是在看人，更像是在掂量对方的斤两。
嵬名察先开口。他的汉话说得很标准，几乎听不出口音。
“高侯爷。久仰。”
高尧康坐在案后，没有站起来，只是微微点了点头。
“嵬名将军。久仰。坐。”
嵬名察坐下，腰杆挺得笔直，像根标枪。
高尧康端起茶碗，喝了一口，放下。动作不紧不慢，像是在自己家里招待客人。
“嵬名将军想见我，有事？”
“有事。”嵬名察看着高尧康，目光直接而锐利，“你们打伪齐，打陇右。金人怕了。”
高尧康的表情没有任何变化，但手指在桌上轻轻敲了一下。
“怕了？”
“怕了。”嵬名察的嘴角微微上翘，露出一丝冷笑，“金人派了使者来兴庆府，让我皇兄出兵，帮他们打你们。”
高尧康没说话。他的眼睛眯了一下，那是他在快速思考时的表情。
嵬名察继续说：“我皇兄没答应，也没拒绝。他在等。”
“等什么？”
嵬名察笑了。那笑容里带着一丝玩味，一丝算计。
“等你们出价。”
帐里的空气一下子紧了。两边站着的将领们交换了一下眼神。
嵬名察的目光从高尧康脸上扫过，又扫回来。
“高侯爷，你们跟野利昌做生意，跟那些小部落做生意。但你们没跟兴庆府做生意。”
高尧康靠在椅背上，双手交叉放在腹前。
“你想做？”
“我想做。但我不是兴庆府。”嵬名察往前倾了倾身子，声音压低了一些，“我是嵬名察。我有三千骑兵，我有五个城池，我有十万百姓。我跟兴庆府，不是一回事。”
他顿了顿，眼睛里忽然闪过一丝冷光。
“我跟金人有仇。他们杀过我的人，抢过我的地。我不会忘。”
高尧康看着他，目光深沉而平静，像一潭不见底的水。
“你想要什么？”
嵬名察盯着他的眼睛，一字一顿。
“火器。”
帐里安静了。安静得能听见远处校场上操练的喊杀声。
高尧康没说话。
嵬名察说：“我知道你现在不会给。但以后呢？等我成了你们的朋友？”
高尧康摇了摇头。
“你成不了我的朋友。”
嵬名察愣了一下。他的眉头皱了起来，显然没想到这个回答。
高尧康看着他，语气很平，像是在陈述一个事实。
“你是西夏人。我是宋人。咱们可以是生意伙伴，可以是盟友。但朋友？”
他摇了摇头，很轻，但很明确。
嵬名察沉默了一会儿。他的表情从意外变成思索，又从思索变成一种说不清的表情。
然后他笑了。
那笑容里没有嘲讽，没有不快，反而带着一丝欣赏。
“高侯爷，你是个实诚人。”
他站起来，拍了拍袍子上并不存在的灰。
“那就先做生意伙伴。”
他转身走了，步子还是那么稳，腰杆还是那么直。
杨蓁从后头出来，看着那扇还在晃动的帐帘。
“这人能信吗？”
高尧康端起茶碗，喝了一口，茶水已经凉了。
“不能。”
“那你还见？”
“见见无妨。有用。”高尧康放下茶碗，目光落在地图上，“西夏内部越乱，金人就越不敢动。水浑了才好摸鱼。”
八月初五。兰州。大营。
探马跑进来的时候，差点被门槛绊了个狗啃泥。他趴在地上，顾不上爬起来，就仰着脖子喊：
“侯爷！金兵动了！”
高尧康正在看地图，猛地转过身。
“多少？”
探马爬起来，喘着粗气，脸上的汗跟下雨似的。
“完颜宗望。完颜宗弼。十万大军！已经到了伪齐的庆元路！”
他跑到地图前头，手指哆哆嗦嗦地戳在上面。
“就……就在这儿！离咱们不到五百里！”
帐里的人一下子都站了起来。王彦、吴玠、呼延通、沈实，脸色都变了。
高尧康走到地图前头，看着那个点。他的表情没变，但眼睛里的光沉了下去。
王彦说：“打不打？”
高尧康没回答。
“他们十万，咱们也十万。怕什么？”王彦的声音里带着一股不服气的火气。
“不是怕。是等。”高尧康的声音很平静，平静得跟没事人一样。
王彦急了：“等什么？”
高尧康走到窗前，外头的阳光白晃晃的，刺眼。
“他们不敢打，所以才驻在那儿。”
杨蓁从旁边走过来：“为什么不敢？”
“因为咱们的火器。因为陇右的地形。因为他们还没摸清咱们的底。”高尧康转过身，看着那些人，目光扫过每一张脸，“金人不是傻子。黄天荡那一仗，他们吃了亏，这回不会轻易往里冲。”
他走回地图前头，手指在庆元路和兰州之间画了一条线。
“让他们驻着。咱们继续干咱们的。该练兵的练兵，该做生意的做生意，该挖矿的挖矿。”
他看着王彦，王彦张了张嘴，又闭上了。
“等他们先动。谁先动谁吃亏。”
八月初十。兰州。边贸市场。
更热闹了。
嵬名察的商队来了。五百匹马，一千张皮子，三百斤青盐。马队浩浩荡荡，从边境那头过来的时候，尘土扬得半边天都是黄的。
苏檀儿亲自接待。她穿着一件新做的青色襦裙，头发梳得一丝不苟，站在市场门口，跟个老板娘似的。
领头的是个粗壮的汉子，满脸络腮胡子，腰里别着弯刀。他看见苏檀儿，抱拳行礼，动作生硬但恭敬。
“嵬名将军让送来的。说是见面礼。”
苏檀儿笑了，那笑容恰到好处——既不过分热情，也不显得冷淡。
“回礼。蜀锦一百匹，茶叶五百斤，铁锅两百口。”
领头的眼睛亮了，亮得跟灯泡似的。
“多谢苏娘子！”
苏檀儿摆了摆手，语气随意但透着一种“姐罩着你”的气场。
“回去告诉嵬名将军。下个月，还有更好的东西。”
领头的连声道谢，带着人把货物搬走了。苏檀儿站在那儿，看着那些马匹被牵进马厩，嘴角的笑意慢慢收了起来。
沈万金凑过来，手里拿着个账本，胖脸上堆着笑。
“苏娘子，嵬名察这一单，咱们赚了多少？”
苏檀儿没看他，目光还在那些马上。
“不该问的别问。”
沈万金缩了缩脖子，乖乖闭嘴了。
八月十五。中秋节。
大营里摆了酒。不是庆功，是过节。
月亮又大又圆，挂在东边的天上，银白色的光洒下来，把整个营地都罩在一种温柔的光辉里。黄河在远处哗哗地响着，像是在给月亮伴奏。
高尧康坐在帐中，面前摆着一壶酒，两碟小菜。杨蓁坐在他对面。
两个人都不说话，就那么喝着酒，听着外头的风声和水声。
杨蓁忽然开口：“孩子不在。就咱俩。”
高尧康端起碗：“嗯。”
杨蓁也端起碗，跟他碰了一下，铛的一声，清脆得很。
“敬你。”
“敬你。”
两个人喝了。酒是蜀地的高粱酒，烈，辣嗓子，但喝下去之后一股暖意从胃里升起来，很舒服。
杨蓁放下碗，看着帐帘缝隙里漏进来的月光。
“金兵还在庆元路。没动。”
“知道。”
“他们会不会偷袭？”
高尧康夹了一颗花生米，扔进嘴里，嚼了两下。
“会。但不是现在。”
他端起碗，又喝了一口。
“他们在等。等咱们犯错，等咱们分兵，等机会。金人最擅长的就是等。他们有的是耐心。”
杨蓁看着他：“那咱们怎么办？”
高尧康放下碗，目光落在月光上，落在那一片银白上。
“不犯错。不分兵。等他们先动。”
他端起碗，转向杨蓁。
“来。喝酒。”
杨蓁笑了，端起碗。
两只碗又碰在一起。
铛——
外头，月亮很亮，亮得能看见远处黄河水面上的波光，一闪一闪的，像是有人在河面上撒了一把碎银子。