寅时。
沈子筠站在书房里，面前是正襟危坐的沈太傅。
他看着沈太傅像赴死一般抬起手，将杯里的药水当成烈酒喝，一饮而尽，心中却是麻木地想，他自己还能全须全尾地回来，应该算是大难不死了吧？
沈太傅喝完了药，重重地喘息了几口。
老易在这时走进来。沈太傅望向对方戴着面具的那张脸，笑呵呵道，“易先生，辛苦你了。”
面具下的怪人是什么神情，沈子筠是猜不出，沈太傅是不在乎。
“葛先生上次问的事，你可以替我给他答复了。”沈太傅放下杯子，老成地笑着道，“让西凉的将士们也过个好年吧，等明年开春再开战。让他放心，他们不先动手，大周的幽州守军只会龟缩着，断然不会做先点燃战火的那一方。”
老易在原地站了片刻，然后像忽然活过来一样转身走了。
等老易走了，沈子筠还没消化完他听到的内容。
作为沈府的长公子，他再天真无邪也早就知道父亲在和西凉人暗中合作的事，这对他来说早就不是秘密。他也知道为了推翻褚氏，让这大好江山改头换面，父亲有借助边疆战事之意，在幽州燃起战火之际挑起内战，逼得昭庆帝和褚氏宗室措手不及，这时候父亲再把沈家在朝廷积攒多年的势力用到极致，扮演在异族将要入侵之际力挽狂澜的英雄，然后顺理成章坐上至高无上的那个位置，一切早就在不言之中。
但让他意外的是，父亲竟然让西凉人在明年开春之后再动手。
他原本以为局势已经如此紧张，昭庆帝对沈家的防范已经隐隐摆在明面上了，父亲不怕夜长梦多，反而还要拖延开战时机，就不怕哪天夜里昭庆帝直接让宫中禁卫把沈府围起来，灭沈家满门吗？
“你对为父方才的话充满异议。”就在他惊疑不定时，沈太傅不急不慢地开口，“不要怕，说出你的念头，让为父听听看你的见解。”
沈子筠斟酌了一番，开口道：
“儿子觉得应该尽快让西凉人动手，这样才能打褚氏一个措手不及。拖得越久，越让他们有所准备，我们岂不是会陷入不利？无论是边疆还是京中都是如此。”
沈太傅笑了笑，伸手指着他说，“猪也是这么想的。”
沈子筠的脸涨红了。
他习惯了被外人夸学富五车，夸聪明绝顶，但显然还不习惯被父亲说成是猪。
“儿子的想法或许经不起推敲，但也有一定道理——”
“你根本就不明白。”沈太傅似乎没有耐心听他继续说，微微眯起眼睛，像是透过屋内的墙能看到远方，“褚氏防备我不是一时，早在昭庆帝登基时就把我视为眼中钉了。但你知道他为什么一直忍着不动我吗？”
沈子筠沉默着，没有回答，因为他知道沈太傅根本不是在问他。
“他不动我，是因为他不好动我。动了我，整个大周的江山社稷都要伤筋动骨。动了我，他的皇权就要不稳，他不敢赌。”
沈太傅垂下眼眸，明明是盛年，却露出老态龙钟的神色。
“所以他处处尊我为师，表面倚仗我，暗地里却绞尽脑汁想着该如何除掉我。他和燕王，他们兄弟俩其实都是一脉相承的多疑。只不过燕王比坐在皇位上的这一位更有魄力，更明白当断则断，更有勇有谋，而他却优柔寡断，像个女人一样想要图安稳，不想看到血流成河的场面。因此他宁愿忍受着我这把悬在他头顶上的利剑，也不愿意釜底抽薪和我大干一场。都说老师是最了解学生的人，我对他了解的不能再了解。他啊，若论资质真不配做帝王。”
沈子筠静静地听着，仍然很困惑。
以前昭庆帝不敢对沈家下手，是优柔寡断，也是心存侥幸，觉得沈太傅虽然功高盖主，权焰嚣张到直逼皇位，但这不一定就说明他想反。
可现在昭庆帝是认定了沈家绝对会反，眼看火都要烧到眉毛了，他的屁股在龙椅上还能坐得住？
人们会选择忍让，往往是想着退一步海阔天空，往往是因为身后还有路，可眼下对在昭庆帝来说，既然沈家必反，那再往后退可就没路了，他即便再缺乏魄力也该知道这种情况只能往前，否则就是被逼上了绝路。
除非在昭庆帝眼中，沈家掌控的势力已经足够与他的皇权分庭抗礼，才让他如此谨慎小心，像是王八一样缩在壳里不敢露头。
当皇帝当到这份上，确实是让人看不起。
“以前他不敢动我，现在他仍然不敢。”沈太傅笑得越发神秘莫测起来，“只要还有一分可能粉饰太平，他便会把这太平日子拖得长一点，再长一点，这不仅是因为他不敢赌和我大干一场最后会是谁输谁赢。”
沈子筠心里一动，感觉自己抓到了什么，难道还另有隐情？
“父亲，您手里还有别的挟制褚氏的筹码？”
他压低声音问。
沈太傅微微一笑，对他道，“为父手里确实有筹码，但不是挟制褚氏的筹码，而是挟制他昭庆帝一人的筹码。你知道他为何就是不肯放过郑宦余孽吗？”
“因为郑宦的人曾帮着江妃——”
“是也不是。”沈太傅淡然道，“他对他们这么紧张，是因为郑宦在要死前弄清楚了一个秘密，他担心郑宦在下地狱之前把这个秘密告诉了别人。”
“这个秘密是什么？”
“当然是关于圣上本人的了。”沈太傅看着自己的长子，眼里跳动着诡谲的眸光，“这个秘密是他真正的心头大患，对他而言一旦秘密泄露，那就比我们沈家反了更可怖。”
“父亲您的意思是——”
“他之前忙着追捕郑宦余孽，最近忽然熄火了，你又知道是为何？”沈太傅背着手站起身，嘴角的笑意越发笃定，“其实当燕王告诉他，我私下组建玲珑坊还和西凉人有染时，他是真想快刀斩乱麻，直接灭我们沈家满门的，但他忽然改变主意了，这又是为何？”