次日清晨，张知节照常上朝去了，张书也跟着出了门，只不过她去的是国子监。
今天本没她的课，但昨日皇帝既然让她从国子监里挑选推广白薯新法的人选，这事就必须尽早办。
虽说皇帝没限定时间，可张大牛明天就要去户部上课了，户部的农官们个个对大昭各地的土壤气候了如指掌，种地种得比吃饭还熟练，估计顶多三天，就能把白薯新法摸透。
国子监的学生们肯定赶不及明天的课，张书的计划是，让那一百人和那些被紧急召回京城的第二批农官们一起听课。
这样一来，留给她的时间也就三天。
马车在国子监门口停下时，正是上课的时辰，大门外空空荡荡，只有门吏和几个护卫守着。
张书刚下马车，那几道视线就齐刷刷地扫了过来。
等她站稳了，那些目光又飞快地挪开，装作什么都没发生的样子。
文州白薯的消息昨天已经彻底炸开了，洛都城里头，茶楼酒肆、街头巷尾，没有一处不在议论，其中自然也包括了国子监。
张书只当没看见那些目光，径自往门里走。
她穿过前院，绕过文庙，一路上都没碰到学生，倒是遇见了几位夫子博士和杂役仆从。
那些人远远见她过来，不约而同地放慢了脚步，却也没有人上前搭话，只是站在原地，用颇为复杂的眼神望着她。
他们不凑过来，张书便只当不知道，径直往吕祭酒的工廨去，正走着，拐角处忽然出现一个人来，一瘸一拐地拦在她面前。
“张博士，请留步。”
来人压低了声音，语气里透着几分小心翼翼。
他低着脑袋，下意识侧了侧脸，像是想挡住下颚那拳头大小的狰狞疤痕。
张书停下脚，认出是负责监内洒扫的老徐头。
余光里，方才那些远远观望的人，脚步放得更慢了，有几个甚至干脆停下来，目光若有若无地往这边瞟。
老徐头手里还拿着扫把，脸上堆着笑，冲张书弯腰行了一礼，然后低声道：“小的冒昧，敢问张博士一句，那白薯，当真能亩产十五石有余吗？”
他问得小心，语气里带着几分试探，又藏着几分期盼。
张书视线扫过他腰间那枚早已褪色破损的平安结，一时没有说话。
据张书所知，老徐头今年其实才四十三岁，他一身粗布短打，头发花白，脸上刻着深深的岁月沟壑和疤痕，让人很难想象，他曾经也是位读书人。
乾安六年，那场席卷数州，为期三年的旱灾，将他的家乡变成了人间地狱。
他家原本颇为殷实，那场天灾却开启了他人生的至暗时刻，父母、妻子、女儿，都死在了逃荒的路上。
吕祭酒在路边发现他时，他正抱着女儿的尸身倒在荒草堆里，身上那件书生青衿早已破烂得不成样子。
吕祭酒于心不忍，将他从死人堆里捡了出来，带回洛都。
人救回来了，脸和腿却没能保住。
他脸上落了狰狞的疤，再也消不掉，右腿的伤到筋骨，彻底瘸了。
如此，仕途也就彻底断了。
他在床上调养了许久，自觉亏欠吕祭酒良多，便想着做工抵债。
几经辗转，最后还是在吕祭酒的帮助下在国子监谋了个洒扫的差事，他不是卖身的仆役，而是和国子监签了雇工契书的长工。
这么一待，便是二十年。
二十年里，他腰间那枚女儿周岁时妻子亲手编织的平安结，从鲜红褪成淡粉，又从淡粉褪成如今这般灰白破碎的模样。
张书之所以知道这些，是因为曾数次看见他在学生午憩的时候，独自坐在廊下角落里安静看书，她装作好奇地问过吕祭酒几句，这才知晓了他的过往。
只是自张书入职国子监以来，两人并无交集。
今日，算是头一回说话。
见张书迟迟没有应声，老徐头的眼神躲闪了一下，垂下头去，似乎觉得自己不该多嘴，往后退了半步：“小的就是随便问问，博士忙，博士忙······”
“是真的。”
老徐头猛地抬起头来。
张书对上他的眼睛，嘴角微扬，又说了一遍：“亩产十五石，只多不少。”
老徐头就那么直愣愣地看着张书，嘴唇抖了抖，眼眶忽然红了。
半晌，他往后退了一步，朝张书深深作了个揖。
这一次，行的不是下人的礼，是书生的礼。而后他不再多言，提着扫把，一瘸一拐地离开了。
张书站在原地，看着他渐行渐远，嘴边的笑意渐渐收敛。
直到他的背影消失在拐角处，她才重新迈开步伐。
张书刚跨过吕祭酒工廨院子的门槛，脚步微微一顿，随即又如常向前走去。
吕祭酒直房的门敞开着，里面隐隐传出说话声，当张书的身影出现在门口时，那声音戛然而止。
吕祭酒、郑司业、程文方，国子监三位掌事人，齐齐整整坐在里头。
张书含笑跨过门槛，朝三人行礼问安。
吕祭酒最先反应过来，捋须笑道：“张博士来了。”
他们都知道张书今日没课，那么此时出现在这里的原因便不难猜，定是为了那一百个白薯课的名额而来。
方才，三人讨论的也正是此事。