“我不会等任何人。”
叶雨摇晃着双腿，坐在那堵半人高的土墙头上，低头看着站在墙下的夏侯坤。
他至今还记得她那时的神情，比那夜的月光还要清冷，目光里没有半分犹豫。
和母亲相依为命长大的叶雨，比任何人都明白，世间第二靠不住的是男人，第一靠不住的，便是男人对女人许下的诺言。
“阿娘说，你此去是为母亲兄长，也是为你自己挣前程，那是你的志气，我不会拦你，可我的日子，不会因为你要走便停在这里等你。往后你回来也罢，不回来也罢，我自有我的去处。
虽然我也不知道那去处究竟在哪里，但总归不会是守在原地等你就是了。”
叶雨看着他，那目光里有不舍、有遗憾、有无奈，还有一种让他至今想来都心折的坦荡。
“我不做那依附于人、苦守寒窑的事，若你有缘，日后自会再遇，若无缘，你也不必觉得亏欠什么，各自安好，便是对彼此最好的交代了。”
作为村里唯一读过书的女孩，叶雨讲起话来很有几分文气。
当时目不识丁的夏侯坤还完全不能领会她话里的意思，只知道，他中意的姑娘并不愿意等他。
他只觉一盆冷水从头浇到脚，从心口一直凉到指尖，觉得叶雨从前的示好都是在戏弄他。
可当他真走了，刀山血海里闯出来，多少次死里逃生，心里却无数次庆幸，叶雨没有答应他。
因为他自己也不知道，能不能活到明日。
他并不愿他喜欢的姑娘，守着无望的期盼度日。
当两人再次重逢的那日，夏侯坤望着多年未见的心上人，头一个念头便是：还好，她果然如她当年所说，把自己照顾得很好。
世人都道，叶雨当初二十四岁尚未婚配，是为了等他。
但他心里清楚，叶雨如此，不过是因为她自己乐意罢了，与任何男子都无关。
她一向如此，只做自己想做的事，从不因任何人而委屈自己，更改心意。
他们的女儿，最是像她了。
夏侯坤望着妻子被岁月格外厚爱，依旧从容的侧脸，怔愣出神。
叶雨似乎察觉了他的目光，微微侧过头来，睨了他一眼：“又琢磨什么呢？”
夏侯坤回过神来，故作委屈道：“我只是想起，你当年是何等无情地伤害了一个纯真少年的心。”
叶雨一愣，旋即明白过来，轻斥道：“多久之前的事了，还眼巴巴翻出来说。”
“再过十年我也记得清清楚楚。”夏侯坤应得飞快，撇了撇嘴道，“如今回头想想，你那时才十一岁，说起话来便已是一套一套的了，我一个三十岁才开始认字的莽夫，哪里配得上你。”
叶雨竟也附和起来：“可不是么，我这样好的女子，也不知怎么就被你娶了去。”
夏侯坤被她这话噎了一下，旋即便笑起来，笑罢，神色却渐渐变得严肃。
“娶你是我的福分。”
他认真说道。
叶雨微微一怔。
良久，她才移开目光，轻声道：“你知道就好。”
语气里带着几分嫌弃，可那微微侧过的脸上，却有一丝藏不住的笑意。
夏侯坤心里忽然就踏实了。
是啊。
囡囡像她，那便不必操心了。
像她们这样的女子，情爱从来不是全部，她们有她们自己的路要走。
而他作为丈夫和父亲，能做的，便是陪在她们身边。
她们要往前走，他便尽力将前头的路铺得平整些，将碍脚的石头挪开些，让她们走得远一些，再远一些。
夏侯坤收敛了心思，话锋一转，道：“说起来，当初你也太过无情了些，明明是你先招惹我的，后来我要走了，你怎么也不说句好听的哄哄我？”
“哄你做什么？你要走，我也拦不住，还不如趁早寻下一个。”
“什么？！你还想寻下一个？你看中了谁？是不是那个蚊子？”
“人家叫文若。”
“好啊！我就知道你还惦记着他！我走之后，他是不是说了我许多坏话？怪不得重逢那会儿你对我那般冷淡——”
“我那是没认出你，你老的太快了。”
“······你太过分了。”
······
听着车内隐约传出的吵闹，刘定面色如常，嚼着嘴里的吃食，连眉毛都没动一下。
若是旁人知道皇帝和皇后私下竟是这般相处，怕是要惊掉下巴，可于他而言，早已是见怪不怪了。
作为一个无根之人，刘定有时候是真羡慕。
不是羡慕主子们的权势地位，而是羡慕这种相濡以沫、白头偕老的情分。
年轻的时候，他或许也曾有过这样的念想。
只是到了如今这个年纪，什么情啊爱啊的，反倒不如“老有所依”四个字来得真切，虽说这四个字，于他这样的人而言，也同样是件奢侈的事。
“刘定，回宫。”
车内传来的声音将刘定从思绪中拽了回来。
他这才发现车内已经安静了下来，想来娘娘又一次“哄”好陛下。
他连忙收敛心神，应了一声，手中马鞭轻轻一挥，马车便辘辘地动起来。
与此同时，街巷两侧的暗处里，几道暗中护卫的人影无声地跟上了马车。
——
入夜，御书房的灯还亮着。
夏侯坤坐在案后，手里捏着一份折子，眉心微微蹙起，目光虚虚地望着半空，许久没有动作。
烛火跳了跳，映得他脸上的神情忽明忽暗。
刘定端着茶盏轻手轻脚地进来，将茶搁在案角，正要退下，脚步却顿了顿。
他瞥见皇帝手中折子上的内容，大致意思无非又是有人在哭穷，向陛下伸手要钱了。
他犹豫了一瞬，还是低声道：“陛下，恕奴才多嘴一句，若为钱粮之事烦忧，何不让张大人想想法子？”
这话若是旁人说出来，难免有窥探圣意、妄议朝政的嫌疑。
但刘定到底不同，他跟了夏侯坤大半辈子，有些话旁人不能说，他还能说上一两句。
况且，他也是知道些许内情的。
世人都说前朝宝藏如何了得，事实虽也如此，可真到了国家财赋运转起来的时候，那些宝藏能发挥的作用其实也有限。
更别提之前国库穷了几十年，这一下子补进来，少不得先填从前的窟窿，东堵西塞，真正能动用的反倒没多少。
所以白日里皇后说陛下眼红的话，虽是玩笑的口吻，里头却未尝没有几分真意。
夏侯坤将折子搁下，揉了揉眉心，半晌才沉声道：“张知节是状元出身，入仕以来，对外走的都是为民请命的路子，朕若让他去替朕出主意敛财，他这些年的名声就全毁了。”
刘定指尖微微一颤，皇帝竟是在替张知节爱惜羽毛。
世人都说“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，可真正能从翰林院走进那座内阁值房的，又有几个？
多少状元郎熬白了头发，也不过在翰林院里修了一辈子的书。
可皇帝这一番话，昭示着张知节这人，怕一只脚已经踏入了内阁之中了。
刘定心中暗惊，面上愈发恭谨，不敢再多言。
他躬身正待退下，目光却不经意间扫过案上另外一份折子，看见封面上那独特的徽记，心头倏地一跳。
那是专属于肃州玄鹰卫的密折。
原来陛下真正烦心的因由在这里。
刘定不敢多看，垂下眼帘，躬身退了出去。