话音落，众人全都抬眸，惊恐地看着她。
林婉柔微抬着下巴，淡淡道。
“鞭子沾上盐水，打到有人承认为止。”
庭院内霎时落针可闻。
红袖脸色一白，上前半步，声音压得极低。
“娘娘，这......”
林婉柔一个眼神扫过去，红袖立刻噤声，不敢再劝，只得咬牙转身，颤声吩咐。
“来人，取鞭子，备盐水。”
很快，刑具备齐。
沾了盐水的牛皮鞭在空中抽出刺耳的破空声，随即重重落在最前排一个婆子身上。
“啪。”
“啊。”
凄厉的惨叫划破空气。
鞭子如同雨点落下，哀嚎声、求饶声此起彼伏。
烈日灼心，汗水混着血水染红了青石板，空气中弥散着血腥味道。
“呜......谁，谁拿的快承认啊！”
被抽打得几乎蜷缩起来的丫鬟忍受不住，带着哭腔喊出来。
“非要连累所有人一起死吗？”
不断有细碎的带着怨恨的催促和低泣响起。
“是啊，交出来吧。”
“受不了了。”
秦晚芝后背原本就有伤，此刻一鞭下来，只觉得天旋地转。
这样打下去，只怕更不会有人承认。
她不知道这场虐剧何时会停，但此刻若开口，或许会赢得一些她想要的东西。
秦晚芝打定主意。
却被另一个婆子抢先打断。
“是秋云。”
林婉柔微微抬手，挥鞭的人立刻停下。
秋云慌了一瞬，不顾皮开肉绽的后背，跪爬着上前。
“娘娘饶命，前日收拾娘娘屋子时，奴婢不小心弄坏了珠钗，才问了人拿去外面铺子修了，奴婢不是偷，娘娘饶命啊。”
众人痛苦的哀嚎终于缓缓停下，人群里依旧有止不住的啼哭。
林婉柔挑眉，放下茶盏，脸上露出一丝讥诮的笑容。
“瞧，这不就有人承认了么。”
秋云磕头如捣蒜，额头一片青紫。
“娘娘明鉴，奴婢怕娘娘责罚，所以想找城里最好的首饰铺子修补好再悄悄放回来，奴婢没想偷啊，娘娘。”
“哦？”
林婉柔拖长语调，身体微微前倾。
“弄坏拿去修了？修好的东西呢？”
秋云脸色惨白，边哭边解释。
“东西奴婢托人送去城西玲珑阁了，说是三日才能修好，娘娘，奴婢知错了，求您看在奴婢是一心想要弥补的份上，饶了奴婢这一次吧。”
林婉柔指尖在茶盏边缘轻轻敲击，脸上那抹讥诮的笑容未曾褪去，反而愈发深沉。
“怕本宫责罚？”
秋云抖得不成样子，几乎要将额头磕出血来。
“是，奴婢该死。”
“哐。”
林婉柔将茶盏往身旁的小几上重重一搁，发出清脆的碰撞声。
“依本宫看你不是怕，你是根本没把本宫放在眼里。”
秋云猛地抬头，眼中充满了恐惧。
“娘娘，奴婢没有。”
“损坏主子之物，隐瞒不报已是重罪。”
林婉柔不给她辩解的机会，声音越来越高。
“竟敢擅自将府中之物夹带出府，谁给你的胆子，如此胆大妄为，留之何用？”
她猛地一甩袖，厉声喝道。
“来人，将这贱婢拖下去，乱棍打死，以儆效尤。”
炎炎夏日。
廊柱的影子在地上微微晃动。
“乱棍打死”四字像一桶冰水，兜头浇在每个人身上。
庭院内连方才因鞭刑而压抑的啜泣声都戛然而止。
众人看向林婉柔，眼里满是难以置信。
三十大板让人去掉半条小命。
水牢会让人生不如死。
但乱棍打死，无疑是索命。
秋云僵在原地，瞳孔涣散。
下一秒，求生本能让她发出凄厉的哀嚎。
“娘娘饶命啊，奴婢知错了，求您开恩，饶了奴婢这条贱命......”
绝望的哭喊在庭院里回响。
红袖那张脸唰的一下变得惨白，她几乎踉跄着上前。
“娘娘，万万不可啊，秋云罪不至此，若闹出人命，陆......王爷那边没法交代啊？”
林婉柔侧过头，精致的眉眼没有丝毫温度，冰冷的视线剐过红袖的脸。
红袖剩下的话噎在喉咙里，踉跄退后。
林婉柔声音不大，却带着狠辣。
“这支赤金点翠飞凤衔珠钗，是王爷亲自为本宫绘制图样，盯着工匠耗时三月打磨而成，天下仅此一支，它是王爷对本宫的心意。”
林婉柔彻底将自己代入靖王妃的角色，享受虚假权柄带来的生杀予夺的极致快感。
侍卫见红袖吃了挂落，不再迟疑，粗暴地架起几乎瘫软的秋云，就要往外拖。
秋云连哭喊的力气都没了，眼神涣散只剩一片死灰。
忽然，一道身影从人群中扑了出来。
是秦晚芝。
她伏跪在地，身体因紧张而微微发抖。
“娘娘息怒，奴婢斗胆进言，此刻万万不能处置秋云。”
即将被拖出院门的秋云仿佛回光返照，涣散的瞳孔猛地聚焦，死死盯住秦晚芝。
林婉柔居高临下地看着她。
“秦晚芝？你要替这贱婢出头？”
秦晚芝深吸一口气，重重叩首。
“娘娘明鉴，奴婢并非为秋云开脱，实是替娘娘着想。”
她稍微停顿，继续道。
“珠钗下落不明，秋云虽供认送去修补，可送到何人之手，如何交接、何时取回，这些细节她最清楚，此刻若将她发落，娘娘取回珠钗若是出了岔子，岂不徒增烦恼，秋云的命娘娘若是想取不急在这一时。”
她再次伏低身子，姿态恭顺。
“求娘娘暂息雷霆之怒，不妨先将秋云拘押，命她完好取回珠钗，待娘娘亲眼验看珠钗无恙，再行发落。”
秦晚芝的话清晰恳切，句句在理。
可惜，林婉柔听完，脸上的冷笑被阴沉的怒意代替。
“好一张利嘴，秦晚芝，你以为你是谁？本宫如何行事，何时轮到你一个贱婢来教？”
她走下台阶，停在秦晚芝身边，弯下腰，涂着蔻丹的手指猛地掐住秦晚芝的下巴，迫使她抬起头。
“说得冠冕堂皇，本宫看，不过是你想在这府里充好人，收买人心罢了，敢在本宫面前玩弄这等心眼？”
她猛地甩开手，秦晚芝被迫偏向一边，发丝黏在汗湿的额角，看起来狼狈不堪。
“看来那三十杖还是打轻了，没让你长够记性。”
林婉柔直起身，语气森然。
“既然你要在本宫面前表演姐妹情深，那本宫便成全你，来人。”
庭院外忽然传来阵阵脚步声，以及侍卫们恭敬地声音。
“王爷。”
众人一怔，下意识望向声音来处。
林婉柔脸上的狠厉迅速褪去，换上柔弱委屈的神情，只是眼底深处还残留着一丝未能尽兴的不甘。
挺拔的身影快步走入庭院。
正是陆靳深。
他眉宇间带着长途跋涉的风尘，薄唇紧抿，深邃的眼眸将满院的狼藉尽收眼底。
“本王不过离府几日，府中何以闹出如此阵仗？”
林婉柔迎上前，软软地唤了一声。
“王爷，您可回来了。”