第八十六章 人世间，兴百姓苦，亡百姓苦！
天边连一丝亮色都挤不出来。
只有头顶稀薄的星光，勉强照出脚下坑洼的轮辙。
湿了水的衣衫提供不了一丝丝的暖意，寒气如同附骨之疽裹在身上，往骨头缝里钻。
狗娃的牙齿在上下打架，咯咯作响。
那半个泔水馒头早在两个时辰前就咽完了，此刻他的胃里翻搅着酸水，小腿肚子一阵阵发软。
狗娃忍不住问了一声。
"阿奶。"
"格物院还有多远？"
老妇人脚步顿了一下。
"不远了，不远了。"
“就快到了。”
嘴上说着不远，脚下却没停。
她根本不认得路，只晓得沿着官道一直走、一直走，逢人就问。
可这天色，连人影都没有。
岔路口倒是立着一块半人高的石碑，只是字迹被风雨啃得模糊，压根认不出来。
认得出来也没用，老妇人不识字。
好在此时，远处传来一阵笑谈声。
火把的光晕从官道东面晃过来，竟是十几个年轻人结伴而行，青衫束发，步履轻快。
他们身后跟着一群书童，俨然是读书人的模样。
老妇人眼睛一亮，拽了拽狗娃的手腕，小跑着迎上去。
"几位公子，可是格物院的学生？=”
“老婆子想打听格物院，往哪条道走？"
笑谈声戛然而止。
最前面的士子举起火把，光焰照亮老妇人灰扑扑的脸。
"格物院？"
这个士子眉头紧皱，像是听到了什么让他厌恶的东西。
"好个不长眼的东西，来消遣我等？"
旁边一名青衫士子抖开折扇，扇骨朝老妇人一指，怒斥道。
"我等是去钟灵山实学书院的！你拦在这里问什么格物院？”
他又看向老妇人身旁的狗娃。
“似你这般，还想读书？简直是辱没斯文！"
"太子殿下当真是发了疯，这世道，什么阿猫阿狗都想读书，也不看看自己配不配！"
狗娃浑身一哆嗦，整个人缩进老妇人的腿弯里，两只手死死攥着阿奶的衣角。
老妇人膝盖一软，弯下腰去，弯到脊背几乎折成两截。
"公子们息怒，老婆子不识路，不是有意冲撞……"
折扇士子不耐烦地挥手。
“走开！”
“休要败了我等雅兴！”
“今日去实学书院的日子，竟碰上你们这等腌臜人物，着实是晦气！”
队伍当中，一个身量颀长的年轻人停住了脚步。
正是人称金陵第一才子的顾修文。
他眉心拧出一道浅纹，目光从老妇人脸上移到缩成一团的狗娃身上，又移开，落在还在抱怨不已的士子身上。
"人家问个路罢了，何至于此？"
面对顾修文，折扇士子讪讪收了声。
顾修文则是对众人道了一声。
“你们先走，我随后便到。”
火把渐远，脚步声碎成一片，拖着几句不情不愿的嘀咕消失在岔路东头。
顾修文从袖中取出一截短烛点燃，蹲在石碑前，指着左边那条窄路。
"沿这条路一直走，过了河桥，再走上数里地，便是格物院了。”
老妇人连连点头，腰又弯了下去。
"谢公子……谢公子大恩……"
“公子是个好心人，菩萨都会保佑公子的。”
顾修文没应这句话。
他把烛光往旁边挪了挪，照见狗娃的脸。
瘦得颧骨凸出来，嘴唇干裂，但那双眼睛黑亮黑亮的，像两颗浸了水的石子。
顾修文叹了口气。
"这孩子多大了？"
"七岁。"
"想读书？"
狗娃从阿奶身后探出半个脑袋，轻轻地点了一下。
顾修文沉默片刻，转头看向老妇人。
"老人家，我说句实在话。”
“孩子若真想读书，不如先在乡里寻个老先生开蒙，学几个字，认几篇文章。这才是正理。"
他顿了顿，把声音放得更轻。
"格物院那些东西……不是正道。"
老妇人神色一阵黯然。
“开蒙……”
“公子说笑了。”
“我们连饭都吃不起，哪里有钱去开蒙？”
“只有格物院这一条路子了。”
接着老妇人连连道谢后，这才 又牵着狗娃朝那条窄路走去。
短烛的光被风扯得歪歪斜斜，祖孙俩的影子拉得老长，一大一小，摇摇晃晃，像两片随时会被吹散的纸。
顾修文站在原地看了很久。
那道不忍从眼底滑过，又被他生生咽了回去。
他摇了摇头，转身，大步迈上东面的官道。
百姓，何其苦也！
但救世之道，在圣贤经义，在实学。
不在格物院！
太子殿下终究年少，等碰了壁，自然会回头。
夜风裹着山间松涛扑面而来。
他把衣领拉紧，步子越走越快，再没有回过头。
……
那条窄路比顾修文说的还难走。
碎石嵌在泥地里，一脚深一脚浅。
老妇人和狗娃摇摇欲坠，不一会儿就走不动了。
狗娃踉跄着倒在了一旁的树下。
老妇人伸手一摸孩子的额头，滚烫一片。
她的脸色登时一阵惨白。
“狗娃，狗娃……”
"阿奶在呢。"
“你应一声，狗娃，不能睡，千万不能睡。”
老妇人沙哑的声音如同锯木头一样，试图找来几个人。
“来人，来人，救命！”
“郎中，有郎中吗？”
“老婆子求求了，来个人搭把手，救救我孙儿啊！”
声音被旷野吞噬。
就在老妇人快要绝望的时候。
一道身影，提着一盏快要灭了的油灯，朝着这里走来。
来的是个四十来岁的男人，青布长衫洗得发白，下巴上蓄着一把不长不短的胡子。
肩上背着一只半旧的木箱，箱角磨得发白，铜扣上挂着一缕干艾草。
程远道。
白莲教金陵堂堂主，江湖上挂的名号是半壶先生。
因为他给人看诊，永远只收半壶酒的诊金。
金樽美酒饮得，乡下的村野糟酿也饮得。
一生也不知救治了多少穷苦百姓。
此刻油灯一晃，照见枯树下蜷成一团的祖孙俩。
程远道脚步一停。
他把药箱从肩上卸下来，蹲到狗娃跟前，两根手指搭上孩子的脉。
脉象浮数而虚，皮肤底下滚烫，捏下去凹陷久久不会恢复。。
"受了风寒，又饿脱了力。"
他打开药箱，从最底层摸出一只粗陶小壶，拔开木塞，一股辛辣的姜味蹿出来。
"先给孩子灌两口。"
他托起狗娃的后脑勺，壶嘴凑到嘴边，姜汤顺着嘴角淌进去。
狗娃呛了一下，喉咙滚动，总算咽了下去。
程远道又把壶递给老妇人。
"你也喝。"
老妇人接过壶，手抖得厉害。
"多谢先生……多谢先生救命……"
程远道一边为狗娃搓着冻得青紫的双脚，一边开口询问道。
“老人家，天都还没亮，你们这是走了一夜？”
“这是要去哪？”
老妇人忙道。
"我们祖孙俩是要去格物院的。"
"太子殿下说了，不拘出身，不论良贱，都能去读书识字。"
"我想让狗娃认几个字，将来……将来不用再过这种日子。"
程远道搓手的动作微微一顿。
随后手掌继续动作，面上纹丝不动。
"好事，好事。"
只是程远道在心里把这两个字翻来覆去嚼了嚼。
只嚼出一嘴苦味。
真是好事吗？
十二岁的少年太子，嘴上说得漂亮，天花乱坠，山崩河倒。
然后又会如何呢？
他在江湖上走了大半辈子，什么样的仁政没见过？
前朝那位脱脱丞相，变钞赈灾，开头也是满天下叫好，末了呢？
饿殍遍野，黄河两岸的尸体堆成了堤坝。
何况这位殿下得罪的可不是一个两个人，是满朝文武，是天底下所有攥着田契和人契的士绅。
一个少年人，扛得住？
三年五年之后，还记不记得自己今日说过的话？
十年之后呢？
等他坐上那把龙椅呢？
今日心中有天下人，明日却未必有了！
只是这些话堵在嗓子眼里，程远道一个字都没吐出来。
算了。
让他们留着这点念想吧。
这世道，有个念想活着，总比什么都没有强。
也不知，这位十二岁的太子，能记住今时今日几年光景呢？
程远道摇了摇头。
一声讥嘲冷笑。
“兴，百姓苦。”
“亡，百姓苦！”
就让自己去看看，这太子殿下，究竟是何等人物。
希望，别让自己太失望啊。