另一边，原本已经回到采跃居的时渺终究还是放心不下。
尽管说了决绝的话，但那毕竟是她的母亲。
她深知此事对母亲的打击有多大，犹豫再三，还是悄悄回到了主院，想看看张氏情况如何，是否需要请太医再看看。
她放轻脚步，走到院门外，却从虚掩的门缝里，看到了跪在地上抱着张氏腿哭泣的柳依依。
而张氏，沉默着，没有推开，没有斥责。
那一刻，时渺的心彻底冷了。
原来，无论柳依依做了什么，在母亲心里，终究是不同的。
她嘲讽地笑了笑，再无任何犹豫，转身悄然离去。
母女之情，或许从兄长夭折那一刻起，就已经注定是镜花水月。
张氏似乎有所感应，抬眼望向院门方向，却只看到一片空荡的夜色。
她张了张嘴，最终什么也没说，只是无力地摆了摆手，让柳依依先回去休息。
……
这桩秘闻比任何话本演义都要离奇劲爆，瞬间点燃了朝野上下。
翌日早朝，御史台的奏本便飞上了皇帝的龙案，言辞激烈。
更有保守老臣痛心疾首，言称女子介入军国大事，有违祖制，败坏纲常，若不严惩，恐动摇国本！
“陛下！时渺此举，视国法军纪如无物，开此恶劣先例，日后我军中威严何存？必须严惩，以儆效尤！”
一位须发皆白的老臣颤巍巍出列，声音洪亮。
“臣附议！镇北将军府隐瞒世子早夭，纵容女子窃据军功，此乃双重欺君，按律当夺爵抄家！”
然而一片请罪严惩的声浪中，靖安侯府大公子谢知妄，身着朝服，步伐沉稳地出列了。
“臣，谢知妄，有本奏。”
谢知妄声音朗朗。
“陛下！三年前西戎犯边，北境危急，镇北老将军重病，朝中无人敢挂帅。是时安将军，临危受命，以少胜多，力挽狂澜，保我边境三年安宁！此事，兵部档案，边境万民，皆可作证！”
他目光扫过那些义愤填膺的御史，继续道。
“无论她是时安还是时渺，她击退的是实实在在的外敌，保住的是我朝实实在在的疆土和百姓！”
“这份功绩，难道因为她是女子，就要被抹杀吗？难道我大国，竟容不下一位于国有大功的巾帼英雄？”
“谢大公子此言差矣！”有大臣反驳，“功是功，过是过！欺君之罪，岂能因功抵过？此例一开，法度何存？”
太子殿下竟也在此刻开口。
“父皇，儿臣以为法度亦不外乎人情，更当论及社稷安危！”
“太傅曾多次与孤言及边关将士不易。时小姐以一女子之身，行此壮举，堪称巾帼英雄。若因此等缘由获罪，岂非令边关将士心寒？”
随后，数位曾受老将军恩惠，或本就钦佩时安将军的武将也纷纷出列，陈述时安将军之功，强调其忠勇。
朝堂上的风向，开始微妙地转变。
龙椅上的皇帝，面容隐在帘后，看不清神色。
他指尖轻轻敲击着龙椅扶手，沉吟不语。
此事确实棘手，一边是铁一般的律法祖制，一边是确凿的赫赫军功与逐渐沸腾的民意。
“此事容后再议，退朝！”
就在朝堂争论不休之际，谢知妄早已布下的后手开始显现威力。
他授意手下之人，将时渺的故事精心编纂，隐去朝堂争斗的复杂，着重渲染其替父从军、忠孝两全的传奇色彩。
不过数日，各种版本的话本、说书便如同雨后春笋般在茶楼酒肆、街头巷尾流传开来。
“话说那镇北将军府大小姐，眼见父病兄亡，国难当头，是毅然剪去青丝，披上战袍……”
说书人醒木一拍，绘声绘色。
“好！”
台下听众，尤其是许多平民女子，听得如痴如醉，热泪盈眶。
她们从未想过，女子也能如此英武，也能建功立业。
时渺的形象，在民间迅速成为了无数人的榜样。
“如此孝勇双全的女子，当为女子表率，总不能被治罪吧……”
“谁说不是呢？当年边境动荡，没有她，咱们现在还能安安稳稳过日子吗？”
民间的声浪越来越高，甚至开始有百姓自发聚集在宫门外请愿。
这股民意，越过高高的宫墙传入了深宫。
皇后宫中，韶华公主听着宫女的禀报，心情复杂。
她嫉恨时渺得到了谢知妄的维护，却又不得不承认，时渺所做之事，是她这个金枝玉叶想都不敢想的。
数日后，一道明黄的圣旨，在一队宫廷禁卫的护送下，抵达了镇北将军府。
宣旨太监尖细的唱喏声在府门外响起时，张氏正在佛堂里心神不宁地捻着佛珠。
闻声，她手一抖，上好的檀木念珠应声而断，珠子噼里啪啦滚落一地。
“来了……终究是来了……”
她浑身发软，被丫鬟搀扶着才能行走。
她满脑子都是抄家、流放、甚至满门抄斩的惨状。
百年将军府，竟要毁于一旦！
柳依依也被允许出来接旨，她跟在张氏身后，低垂的脸上却流露出一丝快意和期待。
她仿佛已经看到时渺银铛入狱，看到张氏痛哭流涕后悔莫及的样子。
到头来，能陪在姨母身边的，还是只有她！
唯有时渺，依旧是一身素净衣裙，发间那支点翠步摇纹丝不动。
她神色平静，从容地走到庭院中，撩起衣摆，稳稳跪下。
该来的总会来，她早已做好准备承担一切后果。
府中仆从跪了一地，个个噤若寒蝉。
宣旨太监目光扫过众人，缓缓展开圣旨，清了清嗓子，高声宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻镇北将军府时氏女渺，怀忠勇孝义之心，效古之木兰，挺身而出，代父从军，其志可嘉，其行可勉！虽事出有因，然功在社稷，瑕不掩瑜。朕心甚慰，特此嘉奖！”
圣旨的开篇让张氏猛地抬头，难以置信地看向太监，又看向身旁依旧平静的女儿，怀疑自己是不是惊吓过度出现了幻听。
柳依依脸上的幸灾乐祸瞬间凝固。
嘉奖？怎么会是嘉奖？！