激将法拙劣，但对此刻的谢知章，却异常有效。
他死死瞪着谢知妄，脑海中闪过太子失望的眼神，闪过京城那些可能嘲笑他的面孔，更闪过……时渺可能流露的轻视。
最终，对功勋的渴望，对证明自己的执念，压过了恐惧。
“……好！”
他咬牙，从齿缝里迸出一个字。
“我配合你！但谢知妄，你最好保证计划万无一失！否则……我做鬼也不会放过你！”
谢知妄直起身，拍了拍他的肩膀，笑容里带着明晃晃的算计。
“放心，二弟。为兄怎么舍得让你……轻易做鬼呢？”
……
拂晓时分，塞外的风带着刺骨的寒意。
一队约莫二十人的匈奴骑兵，准时出现在了约定好的土丘边缘。
他们穿着混杂的皮甲，腰间挂着弯刀，神色警惕，正是前来接应的小队。
营地这边，谢知妄早已安排妥当。
几名最机敏的亲兵换上了昨夜从匈奴探子身上扒下的衣甲，脸上抹了尘土和血污，伪装成经历了一场恶战的幸存者。
而谢知章，则被重新捆绑起来，嘴上塞了破布。
他脸上又添了几道新鲜的淤青和擦伤，看起来比昨日更加狼狈凄惨。
此刻倒是老老实实，低垂着头，一副认命等死的模样。
谢知妄自己也换了装束，混在押送的亲兵之中，刻意将帽檐压低。
“人在这儿！”
扮作探子头目的亲兵上前，用生硬的匈奴语招呼道，指了指地上蜷缩的谢知章。
“就是这小子，南朝的大官，太子太傅！”
前来接应的小队头目策马上前，居高临下地打量了谢知章几眼，又狐疑地扫过谢知妄等人。
“就你们几个？信上说你们有三十多人，怎么只剩这几个了？还都挂了彩？”
他的目光尤其在谢知妄身上停留了片刻。
这人虽然低着头，但那身姿气度，总觉得有些说不出的别扭。
扮作头目的亲兵早有准备，啐了一口唾沫，骂骂咧咧道。
“别提了！昨夜不知道哪儿窜出来一伙流寇，见财起意，想黑吃黑！折了我们好些兄弟！妈的，幸好老子拼死护住了这宝贝疙瘩，不然都没法跟大当户交代！”
他说着，踢了谢知章一脚。
谢知章发出一声压抑的痛哼。
接应头目皱了皱眉，流寇？
这倒也不算稀奇，边地龙蛇混杂。
他又看向一直沉默低头的谢知妄。
“这家伙是谁？看着眼生。”
气氛瞬间绷紧了一瞬。
谢知妄身边的亲兵手心都冒了汗。
就在这时，一直被堵着嘴的谢知章，忽然挣扎起来，喉咙里发出呜呜的声音，眼神怨毒地瞪向谢知妄的方向。
接应头目被吸引了注意，示意手下。
“让他说话。”
破布被扯出，谢知章立刻朝着谢知妄破口大骂。
“你这个卑鄙小人！阴险毒辣的伪君子！竟然给匈奴当狗！你不得好死！我做鬼也不会放过你！”
他骂得声嘶力竭，真情实感。
接应小队虽然听不太懂，但那情绪还是大概能明白的。
“哟，这南朝狗官，还挺恨你们自己人？”
接应头目乐了，那点疑心去了大半。
看来是内讧，自己人坑自己人，这才损失惨重。
他不再深究谢知妄的眼生，挥了挥手。
“行了，把人带上，赶紧回去交差！大当户还等着呢！”
谢知章被粗暴地扔上一匹备用马，双手缚于身后，与马鞍绑在一起。
谢知妄等人也翻身上马，混入接应小队之中。
队伍掉转方向，朝着北边更深的荒漠疾驰而去。
谢知妄策马跟在队伍中后段，帽檐下的目光冷静地观察着四周地形，默默记下路线和沿途标识。
谢知章则伏在马背上，每一次颠簸都牵动着他浑身的伤痛。
他心中将谢知妄骂了千百遍，却也有一丝扭曲的快意。
至少刚才那番表演，他确信自己毫无破绽。
……
疾驰了大半日，一片规模庞大的营地终于出现在地平线上。
正是匈奴铁伐王的主营。
接应小队在营门外验明身份，押着谢知章进入营地。
无数道好奇或凶狠的目光落在他们身上。
尤其是落在谢知章这个狼狈不堪的俘虏身上。
“看！南朝的狗官！”
“还是个大官呢！听说是什么太傅？”
“抓来祭旗正好！”
粗野的哄笑和议论声让谢知章脸色惨白，却强撑着不肯完全露出怯意，只是死死低着头。
接应头目带着他们来到营地中央一顶装饰着兽头和骨饰的王帐前。
“在此等候，我去禀报大当户！”
头目交代了一句，便掀帘进了王帐。
帐外，谢知妄迅速扫视周围环境。
王帐守卫森严，附近还有几顶稍小的帐篷，看样子是铁伐王亲卫和心腹的居所。
更远处，隐约能看见囤积粮草的区域和马厩。
他心中飞快盘算。
片刻后，接应头目出来，脸上带着喜色。
“大当户有令，将人押进去！大当户要亲自审问！”
谢知章被推搡着走向王帐。
谢知妄作为押送者之一，本该一同入帐领赏。
然而，就在帐帘掀起的刹那，他眼角余光瞥见王帐内侧站立的一名匈奴贵族。
那人正目光炯炯地扫视着他们这群人，似乎对生面孔格外警惕。
不能进去！
谢知妄当即脚下忽然一个踉跄，哎哟一声捂住了肚子，脸色痛苦地扭曲起来。
“你怎么了？”
旁边的匈奴兵皱眉问道。
“肚……肚子疼！怕是昨夜着凉了，憋不住了！”谢知妄弓着腰，语气急促，模仿着边地汉人蹩脚的匈奴语口音。
那匈奴兵嫌弃地皱了皱鼻子，挥挥手。
“滚远点去解决！别污了王帐的地！”
“是是是！”
谢知妄捂着肚子，一溜烟朝着营地边缘方向跑去。
他动作看似慌张，实则眼观六路。
迅速找到一处堆放着不少干燥草料和皮毛的角落，闪身躲了进去。
确认四周无人后，他立刻收敛了那副痛苦模样。
他从怀中摸出几个用油纸紧紧包裹的小包，里面是混合了硫磺、硝石和易燃油脂的粉末。
又取出火折子，吹亮。
火星落入干燥的草堆，一小簇火苗便蹿了起来！