韶华公主懒得再看她们那副鹌鹑样，只觉得这宫里愈发气闷无聊。
她起身，对侍立在一旁的心腹大宫女拂袖道：“让她们都下去。本宫出去走走，不用跟着。”
“公主，皇后娘娘吩咐……”
“母后只让我静心思过，没让我当囚犯！”
韶华公主眉眼一厉。
“这宫里，本宫还去不得了？”
大宫女熟知公主脾性，不敢再劝，只得躬身应是，严厉地瞪了那几个多嘴的宫女一眼，将人挥退。
韶华公主换了身素净的常服，也未仔细梳妆，只随意挽了发，便独自出了宫殿。
时近黄昏，夕阳满天。
韶华公主漫无目的地走着。
御花园的景致看了十几年，早已腻烦。
不知不觉，竟走到了靠近西六宫一处较为僻静的荷塘附近。
这里平日少有人来，只偶有粗使宫人洒扫经过，这会儿更是一片寂静。
韶华公主觉得无趣，打算折返，忽然听见假山石后隐约传来压低的说话声。
那声音小心翼翼的，有些耳熟。
她本不是爱听墙脚的人，但那语气里的鬼祟让她脚步一顿，下意识地放轻了呼吸，悄然藏在一丛茂密的湘妃竹后。
“娘娘的意思是，此事必须尽快。和亲的名单，陛下那边已有松动，但关键还在西域那几个小国的态度……通商权，必须握在我们手里。”
是一个宫女的声音。
韶华公主略一回忆，想起这似乎是近来颇得圣心的贵妃身边一个得力的一等宫女，叫翠缕。
另一个略显苍老的男声带着谄媚和谨慎。
“贵妃娘娘放心，家中已全力打点。只是……公主那边，毕竟身份特殊，若她不愿，闹将起来，恐生变故。”
翠缕的声音带着一丝不耐烦。
“由得她愿不愿意？陛下春秋正盛，子嗣却不算丰。能为国分忧，是她的福分。再说了，北境刚打胜仗，朝廷正是用兵震慑四方之时，一个公主的和亲，若能换来西域商路畅通，陛下岂会不允？”
“至于公主本人……深宫女子，懂得什么家国大事？到时凤冠霞帔一披，送去关外，天长路远，她还能翻出花来？”
那外臣似乎还有些犹豫：“可是，听闻公主性情刚烈，又与皇后娘娘……”
“刚烈？”
翠缕嗤笑一声。
“再刚烈，还能强得过圣旨皇命？皇后娘娘如今自顾不暇，哪还管得了这许多？您只需确保，咱们的人能在西域那边说得上话，将来商路利益，三七分账，绝不亏待。”
“是是是，下官明白。只是具体线路、关口打点，还需详细商榷……”
两人的声音压得更低，后面的话语模糊不清。
韶华公主藏在竹丛后，只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖。
和亲？西域通商权？贵妃？外戚？
她脑中拼凑出一个阴谋！
贵妃出身江南豪族，其兄在户部任职，家族生意遍布南北，近年来似乎对利润丰厚的西域商路格外感兴趣。
原来，他们打的竟是这个主意！
想借和亲之名，将她这个公主当成筹码送出去，以此作为打通西域关节的敲门砖。
甚至企图暗中操控未来的通商权，谋取暴利！
那翠缕说得对，父皇如今看重北境战局，若有人进言，以和亲安抚西域、开辟财路为由，父皇未必不会动心！
而母后……近来因着太子课业和她之前惹的麻烦，确实在父皇面前有些失宠，说话分量大不如前。
他们竟敢……竟敢如此算计她！
韶华公主恨不能立刻冲出去撕烂那两人的嘴！
但她残存的理智死死拉住了她。
此刻冲出去，除了打草惊蛇，坐实自己偷听，又能如何？
无凭无据，反会被他们倒打一耙。
“咔嚓！”
假山上方，一块风化的碎石松脱滚落。
“谁？”翠缕警觉的声音立刻响起。
韶华公主心头一紧，暗叫不好。
她所处的位置并不太隐蔽，若他们绕过来查看……
她当即提起裙摆，迅速沿着来时的小径反向疾走。
韶华公主的身影刚消失，便见翠缕和一名中年男子匆匆走出假山洞，警惕地四下张望。
一只野猫恰从另一侧墙头蹿过，带落几片碎瓦。
翠缕紧绷的神情松了些，皱眉呵斥。
“晦气！原来是只野猫。”
骂完，她还是不放心，又仔细查看了一圈四周，才与那外臣交换了一个眼神。
两人匆匆分头离去，身影很快没入不同的宫道。
另一边，直到绕过一个弯，确认身后无人追来，韶华公主才扶着一棵老树喘息起来。
她独自走在回宫的路上，开始冷静地思考自己的处境。
厌恶时渺是一回事，但那终究是女人之间的意气之争。
可贵妃和外戚的这番算计，是要将她当作棋子，断送她的一生，甚至可能影响到母后和太子的地位！
她不能再像以前那样，只顾着骄纵任性，盯着谢知妄和时渺那点事了。
深宫之中，没有永远的敌人，只有永远的利益。
至少在此刻，在对抗贵妃和其背后外戚势力这一点上，她和时渺的目标，或许并不冲突。
时渺有军功，有实权，有陛下的赏识。
更重要的是，她即将嫁入靖安侯府。
而谢知妄……那个男人，绝非池中之物。
若能得他们相助……
可是，怎么开口？
她堂堂公主，难道要去向自己嫉恨的女人求助？
韶华公主抿紧了唇。
回到寝宫，大宫女见她脸色不好，忙上前伺候，却被她挥手屏退。
她独自坐在妆台前，看着铜镜中自己年轻娇艳的脸。
许久，她唤来那个从小跟着她的贴身侍女。
“玲珑。”
玲珑悄无声息地进来，垂手待命。
韶华公主的声音听不出太多情绪。
“听宫人闲话，说镇北将军府那位，已在回京路上了？”
玲珑垂首应道：“是。奴婢今早去内务府领份例时，听采买处的公公提了一句，说是北境大捷的捷报和请功折子快马加鞭送回来了，时将军一行人行程稍缓，但算算日子，也就这一两日便该抵京了。”
韶华公主指尖无意识地划过妆台上的螺钿镶嵌。
一两日……很快了。