时渺坐在一家老字号车马行的后堂里，对着喝得面红耳赤的老掌柜虚心请教。
“掌柜的，我初来京城，想做点粮食转运的买卖，听说这边有几支老牌粮队挺有名，像广源、顺达、利什么来着？不知道这些队伍如今还接不接外头的活儿？”
那头发花白的老掌柜打了个酒嗝，眯缝着眼打量了一下时渺。
“广源？顺达？嗐，都还在，都是老实跑腿的。”
老掌柜摆摆手，又抿了口酒。
“至于您说的那个利明……嘿，早些年倒也算号人物，手脚快，路子野，南边北边的货都敢兜揽。”
他咂咂嘴，似乎陷入了回忆。
“不过啊，散了，早散了！得有……三四年了吧？那会儿听说他们接了趟大单，跑得是险路，但油水足。后来就再没见着影儿了，有人说是赚够了回老家置田当富家翁去喽，也有人说是……嗐，跑那种路，谁知道呢。”
“散了？”时渺眉头微蹙，露出几分惋惜，“这么能干的队伍，说散就散了？掌柜的，您见多识广，可知道他们散之前，常跟哪些大商号走动？我也好寻摸寻摸门路。”
“嗨！我老头子哪知道那么细？”
老掌柜摆摆手，酒意让他话匣子打开，嘴上说着不知道，却还是顺着话头往下溜。
“不过嘛……那利明还在的时候，倒是常跟‘昌隆’商行的人打交道。昌隆手里漏点缝儿，就够他们跑好几趟肥差。不过这昌隆……”
他顿了顿，眼神清醒了些，打量时渺的目光带上了点审视。
“小爷，听我一句劝，昌隆商行门槛高，路子深，不是咱们寻常做小本生意的能攀上的。他们家的生意，那都得有硬关系。”
时渺脸上露出商人惯有的精明与不甘。
“硬关系？掌柜的，不瞒您说，我家中在地方上也有些人脉，本钱也还凑合，就是想来京城闯片天地。这昌隆商行，听起来正是能做大事的地方！不知掌柜的可有门路引荐？必有重谢！”
说着，她看似不经意地拍了拍腰间一个略显鼓囊的荷包。
老掌柜看着那荷包，又看看时渺初生牛犊不怕虎的神情，犹豫再三，还是凑近了些。
“小爷，看你也是个有魄力的。但老朽多说一句，昌隆那边，真不是光有银子和地方上那点关系就成的。”
“我隐约听说……他们背后，得有京城里真正的官面人物点头，或者，得是江南那边几大豪商引荐过来的人，人家才认。不然啊，你连门槛都摸不着。”
京城官面人物？江南豪商引荐？
时渺心中波澜暗起，这与她和谢知妄之前的推测严丝合缝！
户部侍郎冯志远，可不就是京城里真正的官面人物？
贵妃母族根基在江南，与盐商豪绅往来密切，正是江南那边几大豪商！
“原来门槛这么高……”
时渺脸上露出失望与受教。
“多谢掌柜的直言相告，看来是在下想得太简单了。”
她嘴上说着，手上动作却没停，又摸出一小锭银子，轻轻推到老掌柜手边。
“一点心意，多谢掌柜的指点。这昌隆商行，看来与我无缘了。”
老掌柜看着那锭银子，喉结动了动，最终还是收下了，语重心长道。
“小爷明白就好。京城这地方，藏龙卧虎，也有些地方水浑得很，咱们平头百姓，还是踏踏实实的好。”
时渺起身，拱手告辞。
走出车马行，她脸上的失望迅速敛去。
昌隆商行背后所需的京城官面人物和江南豪商引荐，矛头直指冯志远及贵妃外戚一党。
只可惜这家商行戒备森严，背景复杂，寻常手段难以深入。
时渺没有回府，而是绕了几条街，才悄然转入一间茶舍后门。
茶舍二楼最里间的雅室，谢知妄早已等候在此。
桌上备着一碟刚出炉的糕点，还微微冒着热气。
她推门而入，还没开口，谢知妄已起身来迎，顺便将她从头到脚仔细打量了一遍。
“如何？”他低声问。
时渺将自己从老掌柜那里套来的话如数告知。
谢知妄听罢，眸色沉凝。
“与我查到的冯志远这条线，完全对上了。”
两人交换信息，线索逐渐清晰。
时渺走到桌边，拈起一块糕点送入口中，奔波半日确实有些饿了。
咽下糕点，她才开口：“昌隆商行，恐怕就是转移赃款的关键节点。若能找到他们与贵妃等人勾结的证据，此案便能一举告破。”
谢知妄目光扫过她唇边还沾着的一点糕点碎屑，轻轻抬手拭去。
“昌隆商行戒备森严，且只认特定关系引荐。我们手上没有冯志远或江南豪商的引荐信。”
时渺抿了抿唇，抓住脑中一闪而过的灵光：“没有引荐信，我们可以冒充。”
谢知妄挑眉，立刻明白了她的意思。
“你是说，假借冯志远那边失联暗桩的身份，直接去接触昌隆商行？”
时渺点头。
“昨夜那蒙面人任务失败，对方断了这条线。我们正好利用这个空档。横竖冯志远那些人不会亲自出面与商行接触，我们来当中间人。”
谢知妄思量片刻，摇了摇头。
“太冒险了，身份稍有破绽，便是自投罗网。而且，冯志远那边一旦察觉有人冒名顶替，等同于打草惊蛇。”
时渺眉头微蹙，争辩道。
“风险大，收获也大。若不冒此险，我们如何能拿到他们勾结的铁证？难道只凭账目上的模糊记录和几个老兵的回忆，就能扳倒一个侍郎，甚至牵扯到贵妃外戚？”
谢知妄语气放缓，但态度依旧。
“证据可以再找，总好过让你以身犯险。背后之人手段狠辣，其豢养的死士都能毫不犹豫断舌自尽……”
“我不会落入他们手中。”时渺打断他，眼神清亮而坚定，“我有自保之力，我能打仗，也能查案。”
谢知妄看着眼前女子倔强的眉眼，知道她说的没错。
她从来就不是娇滴滴的大家闺秀。
可正因如此，他才更不愿她去涉险。
不是她不勇敢，而是他承担不起失去她的风险。