“嗯？”
尔泰淡淡应了一声，抬手，状似无意地摸了摸那圈纱布，指尖传来棉布粗糙的触感。
他想起了昨夜，耳根微微有些发热。
那痕迹，衣领已经遮挡不住了。
他面上却不露分毫，只平静道，“无妨，夏日蚊虫多，不小心被叮咬了，挠破了皮，敷点药免得感染。”
小厮连忙点头称是，不敢再多问，心里却嘀咕。
【这蚊子可真会挑地方咬，还咬得这么......整齐一圈？】
正说着，尔康从回廊那头踱步过来。
他显然是刚从外面回来，身上还穿着朝服。
他一眼就看见了尔泰脖子上那圈醒目的“装饰”，脚步顿了顿，眉梢高高挑起，眼神瞬间变得玩味起来。
“哟，二弟，这是怎么了？”
尔康走到近前，上下打量着他，目光在那圈纱布上流连，嘴角的笑意加深。
“大清早的，脖子上就挂彩了？”
“昨晚有刺客潜入，给你来了个‘封喉’？没成功，只划破了点皮？”
他语气戏谑，带着兄长对弟弟特有的调侃。
尔泰脸颊烧了起来，面上却强作镇定，微微蹙起眉，声音平稳地重复了一遍。
“哪来的刺客?”
“是夏日蚊虫肆虐，夜里睡得不安稳，被叮咬了，瘙痒难忍，不小心挠重了，破了皮。”
“想着大婚在即，还是小心些，敷点药好得快。”
“哦？蚊子啊。”
尔康拖长了语调，点了点头，一副“我懂了”的样子。
可那双眼睛里闪烁的，分明是“信你才有鬼”的光芒。
他凑近了些，压低声音，用只有两人能听到的音量，促狭道。
“这‘蚊子’......个头不小吧？”
“下口还挺有分寸，不偏不倚，就围着喉咙咬了一圈？”
“啧，二弟，你住的这临时院子是不是该好好熏熏艾草了？”
“别把什么稀奇古怪的‘大蚊子’再招来。”
他特意在“大蚊子”三个字上加重了语气，眼神意有所指地瞟了瞟皇宫方向。
尔泰的脸颊控制不住地泛起了红晕，一直蔓延到耳后。
他知道尔康肯定是猜到了什么。
昨夜他回来虽已极力小心，但脖颈上的痕迹一时难消。
早上对着镜子一看，齿痕虽然不深，可那位置和一圈的红肿，实在太过暧昧，根本瞒不过去。
不得已，才找了这最细软的纱布，仔细缠了一圈遮掩。
没想到，还是被尔康一眼看穿，还这般打趣。
“大哥！”
尔泰有些窘迫地低唤一声，眼神里带上了几分警告和恳求，示意他别再往下说了。
这里工匠仆役来来往往，万一被哪个有心人听去只言片语，传到宫里，又是麻烦。
尔康见弟弟耳根都红透了，知道不能再逗，见好就收。
他拍了拍尔泰的肩膀，笑容收敛了些，恢复了正经神色，但眼底的促狭仍未完全散去。
“行行行，是蚊子，大蚊子。”
“我今日从漱芳斋回来，紫薇说昨夜小燕子房里也进了蚊子呢。”
“你们夫妻俩倒是......嗯......挺招蚊子的......”
“不过......”
尔康从善如流，却又意味深长地补了一句，“不过你这药敷得......是不是有点太夸张了？”
“不知道的，还以为你伤得多重呢。”
“大婚在即，注意‘安全’啊，二弟。”
“有些‘蚊子’，咬人虽然不致命，但留下痕迹，总归是不好看，也......容易引人误会，是不是？”
他这“安全”和“误会”两个词，咬得格外清晰。
尔泰知道尔康的打趣里带着提醒，也带着关心，心里那点约会被抓包的窘迫也消了些。
他点了点头，脸上的热度慢慢降下去，眼神恢复了平日的沉静。
“嗯，我知道了。大婚前......我会尽量注意的。”
尔康这才满意地笑了笑，不再纠缠这个话题，转而和他商议起修缮进度和几日后大婚筹备的一些细节。
阳光洒在两人身上，将他们的影子拉长。
关于那只“特大号蚊子”的传说。
大概只会在兄弟俩心照不宣的对视和尔康偶尔促狭的笑意中，悄然淡去。
离大婚的日子，越来越近了。
尽管永琪的私库、田庄、产业全都没什么问题，可他仍然被关在荣亲王府里闭门思过。
紫禁城内，喜庆的筹备在紧锣密鼓地进行，红绸高挂，礼器齐备。
福家府邸，修缮忙碌，宾客名单反复核对，处处洋溢着忙碌的喜悦。
明面上，一切都在有条不紊的进行着，可这种有条不紊倒有点像山雨欲来之前的平静。
在这片看似喜庆祥和、万事俱备的表象之下，一股冰冷粘稠的暗流，已然在京城某些不为人知的角落悄然汇聚。
.........
七月初二，夏末秋初，诸事不宜。
天色有些阴沉，铅灰色的云层低低压在京城上空。
闷热无风，连树梢的叶子都蔫蔫地耷拉着，透着一股滞闷。
与城内渐渐升温的喜庆忙碌不同，城郊外是一片反常的平静。
官道上行人稀少，只有远处田野里劳作的农人身影，在灰蒙蒙的天色下显得有些模糊。
知了在树丛里有气无力地嘶鸣着，更添烦躁。
就在这片近乎凝滞的沉闷中，一阵急促杂乱的马蹄声，由远及近，猛地撕开了城郊的安宁。
“嘚嘚嘚——嘚嘚——！”
声音沉重而踉跄，不像是训练有素的军马疾驰，倒更像是一匹筋疲力尽、全靠意志力支撑的老马在做最后的挣扎。
马蹄踏在黄土路上，扬起一溜长长的烟尘，在无风的空气中久久不散。
顺着声音望去，只见官道尽头，一骑正歪歪斜斜、踉踉跄跄地朝着城门方向奔来。
马是匹高大的青骢马，原本应是神骏非凡，可此刻鬃毛杂乱，浑身被汗水浸得透湿。
油亮的皮毛紧紧贴在嶙峋的骨架上，随着剧烈的奔跑，每喘一口气，都带着拉风箱般的嘶鸣，眼看就要力竭倒地。
马背上的人，更是狼狈得令人侧目。