丹房内，炉火未燃。
高升静立案前，目光扫过架上药材。
傅炎遇袭，绝非偶然。
那道冰冷神识，昨夜的黑影。
还有第二轮比试中，刻意刁难的药材。
这一切，背后似有一只手在推动。
目标是他？还是所有有望夺魁之人？
他取出三样东西。
一枚赤红玉符，刻有烈焰纹路。
一小瓶透明液体，无色无味。
还有一截焦黑如炭的枯枝。
这是他第三轮准备的后手之一。
烈阳护身符，可抵金丹一击。
无相水，能暂时改变气息与容貌。
焦雷木，看似普通，却是施展某种秘术的媒介。
他将玉符贴身藏好。
无相水倒入特制玉瓶，悬于腰间。
焦雷木则收入袖中暗袋。
做完这些，他并未开始炼丹。
而是取出那本《物化生法》残卷玉简。
神识沉入，再次研读。
“点化灵性，赋予死物以生之律动……”
他心有所悟，看向案上那尊赤铜丹炉。
炉是死物。
但若以造化之意点化，能否让其暂生灵性，更好地呼应火候？
此想法大胆，且从未尝试。
但高升有种直觉，或许可行。
他盘膝坐下，将手掌轻按炉身。
心神沟通紫府中《造化宝册》。
一缕极细微的造化之气，自宝册虚影中引出，顺经脉至掌心。
缓缓渡入丹炉。
起初，炉身毫无变化。
但高升耐心维持，神识细致感知炉体每一寸。
一炷香后。
炉身内部，那些常年受火焰炙烤、药气浸润的细微纹路，似乎“活”了过来。
一种微弱的、懵懂的“呼应感”，从炉中传来。
并非器灵，更像是器物本身材质，对造化之气的本能共鸣。
高升心念一动，指尖真元轻吐。
炉底阵眼，火焰“噗”地点燃。
这一次，火焰的跳动，与他心神的连接，似乎更加紧密、顺畅。
他甚至可以模糊感知到炉内温度的细微梯度变化。
“果然有用。”
高升眼中闪过喜色。
虽只是初步点化，效果已然显著。
若在第三轮炼丹时施展，对成丹品质与成功率，必有助益。
他撤去火焰，造化之气收回。
炉身那微弱的“活性”缓缓沉寂，恢复如常。
此法消耗不小，不宜久持。
但关键时刻用上，足以扭转局面。
他调息片刻，恢复损耗的心神。
随后，开始处理第三轮可能要用的药材。
虽然题目未知，但有些高阶丹药，所需主材辅药有共通之处。
他按几种可能，分别准备了三份。
处理完毕，已是深夜。
院外寂静，只有商会护卫偶尔巡逻的细微脚步声。
高升并未放松警惕。
他回到静室，并未入睡，而是打坐调息。
神识始终保持着一分外放，笼罩整个小院。
一夜无事。
翌日清晨，富管事早早到来。
面色比昨日更加凝重。
“道友，情况有些不对。”
他进门便道，挥手布下隔音结界。
“昨夜，又有一名晋级前五十的丹师遇袭。”
“是百草谷的柳青青，筑基圆满修为，擅长木系丹法。”
“她伤势不轻，虽无性命之忧，但三日后的第三轮，怕是无法参加了。”
高升神色微沉：“可查出是何人所为？”
“没有。”富管事摇头。
“袭击者手段老辣，现场几乎没有留下痕迹。”
“柳青青只说对方蒙面，施展的是水系术法，修为至少金丹中期。”
“连续两晚，两名热门丹师遇袭。”
“坊内已有传言，说有人不想让此次大会顺利举行。”
“或是……不想让某些人走到最后。”
富管事看向高升，意味深长。
高升沉默片刻，问道：“商会如何应对？”
“赤炎真人已亲自过问，加强了坊内巡查。”
“所有晋级丹师的住处，都增派了护卫。”
“但……”富管事苦笑。
“若真是金丹修士铁了心要下手，防不胜防。”
“真人暗示，让各位丹师这两日尽量聚在一起，莫要落单。”
高升点头：“我明白了。”
送走富管事，他站在院中，望向远处广场方向。
连续袭击，目的明确。
削弱对手，清扫障碍。
幕后之人，所图不小。
或许，不仅仅是大会名次那么简单。
他思索片刻，转身回房。
取出那瓶“无相水”，倒出少许，抹于面部、脖颈。
一阵清凉感掠过。
镜中，他的容貌有了细微改变。
肤色暗了些，眼角多了几道浅纹。
气息也从原本的锐利雷元，变得温和内敛，偏向木土属性。
除非元婴修士近距离仔细探查，否则难以识破。
他换上普通灰色道袍，悄然离开别院。
并未走正门，而是从侧墙遁出，融入街道人流。
他要去探探情况。
漫音坊街道，依旧繁华。
但细心观察，便能发现气氛不同以往。
巡逻的坊市守卫明显增多。
一些茶楼酒肆中，修士们交头接耳，谈论的皆是昨夜袭击事件。
高升走进一家顾客较多的茶馆，寻了角落位置坐下。
要了一壶清茶，静静聆听。
“听说了吗？百草谷的柳仙子，被人打伤了！”
“何止！前晚是金鼎派的傅炎，昨晚是柳青青，都是前五十里的好手！”
“你们说，下一个会是谁？”
“谁知道呢……我看啊，就是有人眼红大会奖励，暗中使绊子！”
“未必，说不定是私人恩怨……”
“私人恩怨能连续找上两个不同门派的人？我看，就是冲大会来的！”
议论纷纷，莫衷一是。
高升听了一会，未得到有用信息。
他正要起身离开，邻桌两人的低语，引起了他的注意。
那是两名中年修士，衣着普通，修为在筑基中期左右。
“……东西准备好了吗？”一人低声问。
“放心，今晚子时，老地方。”另一人答道。
“小心些，最近风声紧。”
“知道，做完这票，够我们逍遥几年了。”
两人说完，迅速结账离开。
高升心中微动，不动声色地跟上。
那两人颇为警惕，在坊市内绕了几圈，确认无人跟踪后，才拐进一条僻静小巷。
巷子深处，有一间不起眼的杂货铺。
两人闪身进入。
高升未跟进去，只在远处以神识悄然覆盖。
铺内设有简单隔音禁制，但挡不住他金丹中期的神识。
“……这是定金，事成之后，再付另一半。”
一个嘶哑的声音说道，似乎是杂货铺主人。
“对方要求，最迟明晚动手。”
“目标确认了？真是那个‘极阴’？”这是方才茶馆中一人的声音。
“确认。商会别院，甲字七号。这是他的影像气息。”
一阵玉简传递的微弱波动。
“修为筑基后期，雷法了得，需小心应对。”
“放心，我们兄弟又不是第一次干这种活。一个筑基后期，翻不起浪。”
“不可大意。主顾特意交代，此人可能有隐藏手段。这是‘封灵散’，可暂时禁锢其法力三息，务必找准时机使用。”
“嘿嘿，还是主顾想得周到。”
交易很快完成。
两人带着东西匆匆离开。
高升收回神识，眼中寒光凛冽。
目标果然是他。
明晚动手。
主顾……是谁？
他未惊动那杂货铺主人，悄然退走。
回到别院，他撤去伪装，恢复原貌。
坐在静室中，心中已然有数。
对方既然已经买凶，且准备了针对雷法修士的“封灵散”，显然对他的情报有所了解。
不能坐以待毙。
他沉吟片刻，有了计较。
是夜，月隐星稀。
别院寂静，只有虫鸣偶响。
子时将至。
两道黑影，如同融入夜色，悄无声息地出现在别院墙外。
两人皆是黑衣蒙面，气息收敛得极好，修为赫然都是筑基圆满。
他们对视一眼，其中一人取出一个小巧阵盘，轻轻按在院墙防护光罩上。
光罩微微一荡，无声裂开一道缝隙。
两人闪身而入。
院中漆黑，主屋门窗紧闭，毫无声息。
一人打出几个手势。
另一人点头，取出一支细竹管，捅破窗纸，将“封灵散”吹入屋内。
等待数息。
两人推开房门，疾扑而入！
床上被褥隆起，似有人形。
当先一人挥掌拍去！
触手绵软，竟是空被！
“不好！中计！”
两人反应极快，当即暴退。
但已经晚了。
屋外，院中，陡然亮起刺目雷光！
三十六杆阵旗不知何时已插满院落，雷纹游走，构成一座困杀大阵！
“炼弧焦狱，启！”
高升的身影自屋顶飘然落下，单手掐诀。
无尽雷霆自阵中爆发，化作狂暴雷狱，将两人彻底淹没！
惨叫只来得及发出半声，便被雷音吞没。
片刻后，雷光敛去。
院中只剩两具焦黑躯体，气息全无。
高升面无表情，挥手收起阵旗。
取下两人储物袋，又仔细检查一番，确认无遗漏。
随后，他弹出一缕真火，将尸体化为灰烬。
夜风吹过，了无痕迹。
他回到静室，打开储物袋。
除了一些灵石杂物，果然找到那枚记载他影像气息的玉简，以及剩余的半包“封灵散”。
玉简中的气息，正是他平日显露的“极阴”气息。
而封灵散，是一种罕见的灰色粉末，对雷属性法力有奇效。
高升将这些东西收起。
坐在黑暗中，眼神冰冷。
明枪易躲，暗箭难防。
既然有人不想让他登台。
那他便偏要登台。
而且要站到最后。
倒要看看，幕后之人，究竟是谁。