老吴的家人住在省城郊区，一个叫刘村的地方。他们去了三次，前两次什么都没问到。第三次，老吴的老婆终于松了口。
“那个人又来过。”
陈默愣了一下。
“谁？”
“就是那个让我老公保管信的人。”老吴老婆的声音很低，像是怕被人听见，“三个月前，我老公失踪之后没几天，他突然出现在我家门口。问我老公去哪儿了。我说不知道。他就走了。”
“他长什么样？”
“瘦，很瘦，眼睛往里凹。穿一件旧棉袄，像个要饭的。”
陈默的脑子里有什么东西动了一下。
周明生，他还活着，而且还在省城。
“他还说什么了吗？”
老吴老婆想了想。
“他说，如果有人来找我老公，就告诉他们，他在老地方等。”
陈默的心跳快了一拍。
“老地方？什么地方？”
老吴老婆摇摇头。
“不知道，他就说了这一句。”
从刘村出来，陈默站在路边，看着灰白的天。
老地方。什么老地方？他和老吴认识的地方？他以前工作的地方？还是他们第一次见面的地方？
许乐山在旁边说。
“他以前在市第三医院工作。那个医院还在，但早就改制了，现在叫仁爱医院。”
陈默点点头。
“去看看。”
仁爱医院在省城老城区，是一栋六层的老楼，外墙重新刷过漆，但整体还是原来的结构。陈默和许乐山在门口转了一圈，没发现什么异常。
他们走进医院，假装是病人，在门诊楼里转了一圈。又去住院部，去食堂，去后面的职工宿舍。
什么也没有，周明生不在这儿，老地方不是这儿。那会是哪儿？
陈默站在医院门口，闭着眼睛想。
他和老吴认识的时候，是在这儿。但他们经常见面的地方，不一定在这儿。也许是一个饭馆，也许是一个茶馆，也许是他家里。
但老吴家里，他们已经去过了。
周明生没在那儿等。
“还有一个地方。”
陈默睁开眼。
“哪儿？”
“他以前的诊所，周明生辞职之后，开过几年诊所。后来关了，但那个地方应该还在。”
他们找到那个地址，是城东一条老街上，一栋两层的旧楼。楼下是店面，门锁着，贴着招租的广告。楼上应该是住人的，窗户都封着。
陈默站在楼下，闭上眼睛。
什么也没感觉到。
他绕着那栋楼走了一圈，走到后面的时候，忽然停住了。
后门虚掩着。
他推开门，走进去。
里面很黑，有一股陈旧的霉味。他打开手电，顺着楼梯往上走。
二楼有三间房，都关着门。他推开第一间空的，第二间也是空的，第三间锁着。
他敲了敲门。
没有回应。
他用力推了推，门开了。
里面是一间很小的房间，只有一张床，一把椅子，一张桌子。床上铺着被褥，桌上放着几个矿泉水瓶和吃剩的面包。
墙角，蹲着一个人。
很瘦，眼睛往里凹，穿一件旧棉袄。
他看到陈默，愣了一下，然后笑了。
那笑容很疲惫，但有一种如释重负的感觉。
“你终于来了。”
陈默走过去，在他面前蹲下来。
“周明生？”
那个人点点头。
“是我。”
他看着陈默，眼睛里有一种很奇怪的东西，不是恐惧，不是愧疚，而是疲惫。
“那封信，你看到了？”
陈默点点头。
周明生长长地出了一口气。
“那就好。”
他低下头，看着自己枯瘦的手。
“我等你很久了。”
周明生比照片上老了太多。
五十三岁的人，看起来像七十。脸上没有肉，颧骨高高突起，眼窝深陷，皮肤蜡黄。那件旧棉袄穿在身上空荡荡的，像挂在衣架上。
陈默在他对面坐下，没有急着问。
周明生低着头，看着自己的手，看了很久。
“那封信，”他终于开口，声音沙哑，“老吴给你了吗？”
“给了，但他失踪了。”
周明生的肩膀抖了一下。
“我知道。”他的声音更低了，“我去找他，他老婆说的。”
他抬起头，看着陈默。
“是我害了他。”
陈默没有说话。
周明生又低下头。
“我不该把信给他。我以为他们不会查到，以为能保住。结果...”
他停住了。
房间里安静了几秒。
许乐山站在门口，没有进来，但目光一直盯着周明生。
“周明生，我们需要知道一切。”
周明生点点头。
“我知道，我藏了这么久，就是在等有人来。”
他深吸一口气，开始说。
“我是一九九八年进的九老会。”
那时候他在市第三医院工作，老婆生病，儿子还小，钱不够花。有一个人找到他，说有个生意，来钱快，问他干不干。
“那个人叫老金，后来我才知道，他是九老会的外围招募人。”
老金带他去了一个地方，城北那个疗养院。那时候疗养院还没废弃，是九老会的产业之一。里面关了十几个人，都是街上的流浪汉。
“他们让我做的事，是给那些人打针。”周明生的声音很平，“不是毒药，是另一种东西，能让他们更害怕的东西。”
陈默愣了一下。
“更害怕？”
“对，九老会收集人的恐惧。但普通人的恐惧，浓度不够。他们需要那些被关起来的人，一直害怕，害怕到极致。那种恐惧提取出来，才值钱。”
他顿了顿。
“我打的那种针，能让人的感官放大。听到的声音变大，看到的东西变可怕，连自己脑子里想的恐惧都会放大十倍。那些人打了针之后，会害怕到崩溃。崩溃的时候，他们的恐惧浓度最高。”
陈默的手握紧了。
“你打了多少年？”
“二十三年，从一九九八到去年。二十三年，我经手的人，至少有五百个。”
五百个。
陈默的脑子里闪过那些编号，一号到一百五十号，一号到八十号，一号到五十号。五百个，远远不止。
“那些被转交的人，去哪儿了？”
周明生沉默了几秒。
“有两个去处，反应强的送到总部，就是白水那个地方。反应特别强的，卖给买家。买家有私人，有组织，有国外的人。他们买回去干什么，我不知道。我只负责提取和记录。”
他抬起头。
“反应弱的，处理掉。大部分是埋了。有的埋在实验点附近，有的拉到别的地方埋。具体在哪儿，我不全知道。”
有的埋了，有的卖了。