天启二十一年，七月下旬。
大乾代刑部尚书马敬，率领刑部官员日夜审问。
历经五个昼夜的突击，终于将“废太子及丞相谋逆案”，审了个水落石出。
其中，废太子赵辰、丞相司马瑾，为谋逆主谋，意图在金明池杀皇帝、太子及朝中勋贵大臣。
刑部尚书谢允、礼部尚书温良、通政使祈富，为次要谋划者。
另有相关官员二十八名，参与其中。
马敬是个人精，他所查的二十八名官员，皆为丞相党羽与太子党的中坚力量。
不过，里面并非人人都参与了此事。
但权力在马敬手里。
只要他要你有罪，那么证据、口供自然就来了。
马敬心知肚明，皇太子为何要他来当这个“代刑部尚书”。
一则要将谋逆案定性，令废太子等人永远不能翻身。
二则要将太子与丞相的力量，从朝中连根拔除！
赵祯很快会登基大宝，成为大乾的新君王，最担心的便是这朝中人阳奉阴违。
涉案的二十八名官员，涉及六部、三法司、通政司等机要衙门。
将太子与丞相的力量清除，提拔赵祯自己人，以及那些没有根基的年轻官员。
他们便会对赵祯感恩戴德，成为赵祯的铁杆拥趸。
至于马敬这样横冲直撞下手狠辣会得罪多少人，他半点都不关心。
他效忠的只有皇太子赵祯一人，只要赵祯不倒，将来三四十年马敬的仕途只会青云直上。
甚至将来成为大乾国的丞相，也不是不可能……
翌日，清晨。
马敬将厚厚的一沓文书呈递给皇太子赵祯。
“太子殿下，此为相关涉案人员的供词及证据文书，请殿下过目。”
“依律法判罚的结果也已经整理好放入其中，太子殿下若需要斟酌改判，可批阅，臣即刻修改。”
皇太子赵祯坐在御案后，翻阅着那一张张文书。
“差事办得不错，判罚也合理清楚……马敬，你这段时间辛苦了。”
马敬低眉顺眼，拱了拱手：“太子殿下言重了，这都是臣应该做的。”
赵祯微微颔首，看向一旁的户部尚书李信：“李大人，朝廷一下子要免除这么多官员，补缺的名单你可选好了？”
户部尚书李信乃圆滑之人，身段柔软。
群臣被关在奉天殿内，他是第一批倒向皇太子赵祯的高官。
故李信颇得赵祯信任。
“太子殿下，臣自得殿下消息便开始遴选官员。”
“倒是选了一批不错的官员上来，但礼部尚书、刑部尚书、通政司通政使一职极为重要。”
“臣始终不知道该选谁，至于丞相一职更是不敢妄断，请殿下圣心独裁。”
李信将人员名单呈递上来，神态恭敬。
皇太子赵祯放眼望去，名单上里面七成，都是与他有往来交好的官员。
赵祯心头舒畅，不禁仰面而笑：“好！李大人不愧是国之重臣！”
“礼部尚书本宫觉得高仁不错，通政司通政使可由姚天担任，李尚书以为如何？”
高仁、姚天都是赵祯的心腹。
李信闻言满面笑容：“高仁高大人为人耿直有礼，对朝廷忠心耿耿，为礼部尚书再好不过。”
“姚大人历任户部、刑部，经验丰富，由他来担任通政司通政使真乃神来之笔，臣佩服！”
李信溜须拍马的功夫极为厉害，三言两语便捧得赵祯喜笑颜开。
他忙着溜须拍马，而另一边的马敬却紧张地屏住了呼吸。
他头顶一个“代刑部尚书”的名头，体会过了权力的滋味，当真是食髓知味。
他做梦都想摘掉头顶那个“代”字，皇太子会成全他吗？
“马大人！”
赵祯喊了一声，将马敬从紧张的状态里面拉出来。
“殿下？”马敬茫然地看着赵祯。
“你在刑部干得不错，从今往后你便为刑部尚书，统领刑部，如何？”
马敬脸上的肌肉微微抽动两下，片刻后他“扑通”跪地：“微臣马敬谢太子殿下恩典！微臣愿为太子殿下披肝沥胆1死而后已！”
赵祯很满意马敬的反应，他就喜欢这样的人。
没有什么身份背景，出身不是高门大户，这样的人能依靠的只有他赵祯。
当然，也会对他赵祯无比忠心！
当日，黄昏。
朝中文武百官忽然收到消息，命三品及三品以上官员即刻入宫。
大将军曹仲、兵部尚书曹桂，还有工部尚书蒋琪等高官急匆匆地入宫。
进了宫中方知道：老皇帝赵颉，已然到了弥留之际，不成了！
皇宫，乾清宫。
大殿之外站着大乾的高官，还有以皇后为首的后宫嫔妃。
在两侧有岳雷亲率的禁军在值守，军卒披坚执锐杀气腾腾。
令乾清宫外悲伤的气氛里面，又藏着一丝令人恐惧的杀意。
“吱呀——”
掌印太监刘玺推开门，朝外面喊道：“请皇后、贵妃及后宫嫔妃入内。”
皇后曹氏乃是皇太子赵辰的生母，朝中发生的风波她自然知晓。
但曹皇后一直表现得很镇定，或者说是无奈。
赵祯已经把控了京城，局势根本不是她一个弱女子能左右的。
她能做的就是维持皇后的体面，保全自身。
后宫嫔妃入内，在外面等待的臣子们则神态各异。
新被提拔的官员一个个精神抖擞，颇有些迫不及待。
他们都是赵祯的心腹，老皇帝走了新君上位，他们的地位才会彻底稳固。
老臣们则多数沉默又面带惆怅，尤其是左都御史杨莲。
他虽然在大将军的劝说下顾全大局，选择妥协。
但是在杨莲的心中，始终耿耿于怀，觉得自己背叛了老皇帝。
今日要见老皇帝最后一面，杨莲是既紧张又羞愧。
不多时，后宫的嫔妃哭哭啼啼的走了出来，刘玺又叫其他的官员们入内。
乾清宫寝殿外殿，依旧有禁军站岗，给人极为严重的压迫感。
群臣鱼贯而入，到了内殿，就嗅到一股浓重的草药味与檀香的味道。
皇太子赵祯站在床边，老皇帝赵祯微微睁着眼，却一句话都说不出来。
他的眼珠微微转动，看向群臣，嘴角微微抽动了两下。
“陛下……”
左都御史杨莲悲从中来，踉跄地跪在床边，泪如雨下。
“臣对不起陛下！”
杨莲的所作所为，老皇帝赵祯是知道的。
他的眼珠微微转动看着杨莲，费力地挪动手指。
见状，杨莲连忙伸出手，接住皇帝探出床榻的手指。
老皇帝的手指缓缓滑动，其他臣子见状也都是泪如雨下。
“陛下……陛下这是在干什么？”
马敬疑惑地看着二人之间的互动。
杨莲此刻已经泣不成声：“陛下在写字，写了一个……忠字！”
杨莲清楚，这是老皇帝对自己的评价，他不禁嚎啕大哭。
其余还心怀老皇帝的臣子闻言，无不动容落泪。