贵妃的目光却并未收回，她略一沉吟，转头看向身侧的女官，声音不高不低，恰好能让殿内众人听见：
“翠屏，你亲自去一趟薛府。本宫与薛夫人终究旧识，她走得早，本宫未能送她一程，已是憾事。今日恰逢她忌辰，本宫理应派人前去吊唁。你替本宫上炷香，备些祭品，聊表心意。”
她顿了顿，补得温和周全：“顺道看看薛将军府上是否周全，若有难处，尽管回禀本宫。本宫虽不能亲至，也该尽一份心。”
翠屏微微一怔，随即会意，垂首应是。
殿内众人无不赞叹贵妃贤良大度。几位诰命夫人低声感慨：“贵妃娘娘最念旧情，连远房旧识忌辰都记挂，这般仁厚，实属难得。”
贵妃唇角含笑，端坐如常，神色温婉，仿佛当真只是体恤旧人、怜惜晚辈。
翠屏退下后，贵妃目光落回阶下亲卫，语气依旧柔和：“将军亲手绘制的贺礼，本宫倒要好好瞧瞧。”
内侍连忙呈上锦盒。贵妃亲手接过，缓缓展开画轴。
千里北疆铺展眼前：大漠孤烟，长河落日，雪山巍峨，草原辽阔。笔触苍劲沉厚，墨色浓淡相宜，既有沙场苍凉，亦有山河壮阔。远处雁阵掠过关山，近处营帐连绵、旌旗猎猎，一派凛冽边关气象。
画轴一侧，落款小字清隽：薛科敬绘。
贵妃目光在这几个字久久停留，指尖轻轻拂过落款名讳，眼底一瞬暗潮微动。
片刻后，她静静合卷，递与宫女收好，语气平淡无波：
“收好吧。”
再无半句评价。
只是那眼底，早已褪去方才温婉，只剩一潭深不见底的幽沉。
席上，李文鸢垂眸敛色，指甲悄然掐进掌心。
她整整盼了一日，等来的终究不过一句斋戒守孝。她咬住牙关，端起茶盏一饮而尽，滚烫茶水灼痛舌尖，却依旧强压心绪，面上维持着矜持浅笑，只是笑意早已勉强难掩。
斜对面，李云姝将这一切尽收眼底。
她垂眸静坐，指尖轻捻腕间青玉手串，唇角极淡地弯起。
殿外，翠屏已领着两名小宫女，步履匆匆往薛府而去。
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殿内献礼继续，气氛稍缓。轮到谢府女眷上前。
王氏连忙起身，捧着锦盒快步走入殿中。她今日一身绛紫织金褙子，满头珠翠在烛火下流光耀眼，面上堆起刻意讨好的笑意，声音略高：
民妇王氏，恭祝贵妃娘娘千秋圣寿，福泽绵长。区区薄礼，不成敬意，还望娘娘笑纳。
她抬手启盒，一对赤金镶红宝石发簪静静卧着，簪头并蒂莲纹雕琢繁复，宝石硕大明艳，极尽奢华。
贵妃淡淡扫过一眼，随手搁在案上，语气平平：“有心了。”
再无他话。
王氏笑意一僵，只得讪讪退下。
满心以为重金厚礼必能博青眼，不料连半句温语都未得。回席后她脸色发青，指尖死死攥紧丝帕，心底又急又气，却不敢外露分毫。
周遭几位夫人相视一眼，低声轻议：“谢大夫人太过急切，贵妃什么珍奇未见，这般堆砌金玉，反倒落了下乘。”
王氏听闻，面色愈发难堪。
殿内静了一瞬，众人目光齐齐落向谢府女眷席位。谢老夫人端坐不动，方才王氏献礼时她连眼皮都未抬，此刻才微微侧首，声音不高却沉稳有力：
“云姝，你去。”
李云姝应声起身，垂眸敛衽，缓步走入殿中。
她一身月白素襦，素雅洁净，腕间一串青玉手串温润低调，发间仅一支白玉兰簪，不饰珠翠，却自有清雅从容的气度，与满殿珠光宝气格格不入。
她捧着一方素面檀木锦盒，盒面仅银线浅绘兰草，简淡至极。
“民妇谢李氏，恭祝贵妃娘娘千秋圣寿。”
她屈膝行礼，声音清朗温润，不卑不亢：“民妇才疏，无贵重珍玩，唯有一卷《金刚经》，是斗胆请净慈寺慧觉方丈亲笔手书，愿为娘娘祈福添寿。”
一语落下，殿内微静。
慧觉方丈乃当世得道高僧，常年清修不问俗事，寻常权贵求一字尚且难得，何况整卷亲笔经文。这份礼不染铜臭，却远比金玉贵重入心。
贵妃眸光微动，亲手接过锦盒缓缓展开。
一卷古纸经书静静铺展，字迹清隽端方，笔力遒劲沉稳，纸墨间隐隐萦绕淡香。她指尖轻拂纸面，眼底掠过一丝复杂深意。
片刻后合卷递与宫女，言语温和：“谢少夫人有心了。”
李云姝垂眸从容应答：“民妇只念娘娘操劳宫务，经文最宜静心，才斗胆求字。想来皆是娘娘仁德深厚，方能得大师落笔。”
贵妃笑意愈深，颔首道：“好。回去替本宫谢过大师。”
李云姝屈膝行礼，从容归席。
周遭女眷低声赞叹：“谢少夫人当真通透，这般心意，才最合娘娘心意。”
王氏坐在席间，面色青白交加，指尖几乎掐破丝帕。
同样献礼，她重金堆砌遭冷淡，李云姝一卷素经却得真心赞许，落差刺得她心口发紧，却半句难言。
殿内目光尚未散去，谢老夫人已拄着龙头拐杖缓缓起身。
满殿骤然一静。
这位先帝亲封的一品诰命，入席以来始终端坐不动，此刻起身，众人方觉她步履沉稳如山，全然不见花甲迟暮。
她缓步走入殿中，不须旁人搀扶，只将龙头拐杖轻轻一顿。一声闷响不高，却瞬间压落满殿细碎私语。
“恭祝贵妃娘娘千秋圣寿。”
她声音不高，字字沉稳，自带威仪：
“老身年迈无珍，唯有这幅《松鹤延年图》，是先夫在世时亲手绘就，常年供奉宗祠。今日献与娘娘，愿娘娘福寿安康，岁岁无忧。”
侍女上前缓缓展卷。
苍松劲挺，翠柏苍郁，双鹤栖于松下，姿态悠然。笔力苍劲古拙，墨色沉静厚重，藏尽世家沉淀岁月。
满殿寂然。
贵妃连忙起身，双手郑重接卷，细细端详片刻，抬眸望向谢老夫人：
“此画本宫早于圣上听闻，先帝曾赞老太爷画松冠绝满朝。今日得见真迹，果然名不虚传。”
谢老夫人微微欠身，神色淡然沉稳：“娘娘喜欢便好。”
贵妃颔首，眼底掠过一丝深意，不再多言。
谢老夫人拄杖缓步归席。途经王氏身侧时脚步微顿，目光淡淡掠过她僵滞失态的面容，一言未发。
王氏身子一僵，垂首屏息，大气不敢轻喘。