一道刻薄的女声从身后响起。
张氏身形一僵，缓缓睁开眼，转头望去。
只见一位鬓发微霜的老妇人在丫鬟搀扶下走了进来。
她面容严肃，赫然是已故镇北老将军生前至交、骠骑将军沈毅的夫人。
沈夫人与张家是旧识，却因性情刚直，素来看不惯张氏一些行事。
宫宴风波、柳依依构陷等事虽被压下，但该知道的人，心里都有一本账。
“沈夫人。”
张氏起身，勉强挤出一丝笑容见礼。
沈夫人压根没有回礼，目光在张氏脸上扫过，又瞥了一眼她身后跟着的柳依依，冷哼一声。
“张夫人真是好兴致，还有空来这佛堂清净。怎么，是觉得佛祖能保佑你们镇北将军府……永远这么姐妹和睦下去？”
这话夹枪带棒，直指痛处。
张氏脸色瞬间涨红，手指蜷进袖中：“沈夫人此话何意？我将军府之事，似乎不劳外人置喙。”
“外人？”
沈夫人嗤笑，上前一步。
“我丈夫与你亡夫乃是过命的交情！他看着时渺那孩子长大！如今倒好，真的在外拼杀流血，假的在京城风光无限，还惹出这许多后宅不宁的丑事！”
她的嘲讽在空旷的佛堂里回荡。
“时夫人，老身今日托大，说你一句，门风不正，何以立世？你纵容一个表亲，几次三番构陷嫡女，闹得满城风雨，连皇家颜面都险些受损！”
“如今嫡女在前方搏命，你倒带着这祸根来求佛祖庇佑？菩萨若是灵验，怕也要先降道雷，清清这污糟气！”
“你……！”张氏被斥得浑身发抖。
周围已有零星香客好奇地望过来，指指点点。
柳依依更是将头埋得极低，袖中的手死死攥着。
沈夫人不再看她们，转身对着菩萨像合十一礼，语气沉痛。
“老将军一世英名，忠烈骁勇，若在天有灵，看到如今府中这般乌烟瘴气，不知该何等心寒！”
说罢，拂袖而去。
张氏僵在原地，只觉得所有脸面都被剥下来，扔在地上践踏。
那些香客的目光，像针一样扎在她背上。
“姨母……”柳依依怯生生地上前，想要搀扶。
“滚开！”张氏猛地甩开她的手。
她看着柳依依那张我见犹怜的脸，忽然觉得无比刺眼。
都是她！若不是她屡生事端，将军府何至于沦为笑柄？
自己何至于被沈夫人这等旧交当众羞辱？
回府的马车里，气氛压抑。
张氏闭着眼，可沈夫人那些话却在脑中反复回响。
每一个字都格外诛心。
柳依依靠在角落，偷偷觑着张氏铁青的脸色。
她知道，张氏此刻最恨的人恐怕是自己，必须转移她的怒火。
她轻轻抽泣一声，拿起帕子拭了拭眼角，柔柔弱弱地开口。
“姨母，您别生气了，都是依依不好……依依只是羡慕表姐。表姐她真好命，明明是女子，却能顶着兄长的名头，建功立业，如今更是名正言顺继承了家业，连陛下都嘉奖……”
她声音压得更低，带着委屈。
“哪像依依，父母早亡，无所依靠……姨母，有时候依依真想，如果表哥还在，该多好。表哥才是将军府名正言顺的继承人，是光耀门楣的男丁。表姐她再厉害，终究是要嫁人的呀。这镇北将军府的百年基业，到头来……”
她的话叫张氏紧闭的眼皮猛地一颤。
儿子！她那早夭的儿子！
这才是她心底最深的痛！
是啊，渺儿再出色，也是女儿身。
她能打仗，能立功，甚至能继承爵位，可她无法改变将军府没有嫡系男丁传承的事实！
这泼天的富贵，这显赫的门楣，将来难道真要招婿？还是……最终落入旁人之手？
“别说了……”
张氏的声音嘶哑，带着颤抖。
柳依依却自顾自地喃喃。
“姨母，您说，表姐如今这般声势，又得了陛下青眼，将来她的婚事恐怕连您也做不了主了。若是她执意要嫁入高门，那这将军府，可不就真的……”
“我让你别说了！”张氏猛地睁开眼，眼中布满血丝，厉声喝道。
柳依依吓得噤声，怯怯地望着她。
张氏看着马车顶棚，眼神空洞而痛苦沈夫人的斥责，柳依依的提醒，还有多年来对早夭儿子的愧疚与对时渺那份说不清道不明的怨怼……
渺儿……她的女儿。
为什么活下来的不是她的儿子？
为什么要是她？
如果她没有出生，或者……如果她也像她哥哥一样……
这个念头如此恶毒，连她自己都惊了一下，随即是无边无际的恐慌。
她抬手，捂住脸，压抑的哭声从指缝里溢出来，充满了绝望与不甘。
“我的儿啊……我苦命的儿啊……”
柳依依靠在车壁上，看着掩面痛哭的张氏，嘴角悄悄弯了一下。
很好，姨母对时渺的怨怼，更深了。
……
北境的风沙似乎永无停歇，时渺与谢知妄议定了下一步奇袭匈奴粮道的方略。
两人刚因战略的清晰而松一口气，亲兵便送来了京城的书信。
信封上是张氏熟悉的字迹。
时渺握着那薄薄的信封，心中生起暖意。
或许，是边关苦寒，烽火连天，勾起了母亲对自己的一丝温情？
她背过身，走到案几旁，用未受伤的右手拆开了火漆。
谢知妄本在查看沙盘上的地形，见状，目光自然地飘向她。
他看见她展开信纸时侧脸那一瞬间的柔和，然后脸色迅速转白。
帐内很安静，只有信纸被捏紧时发出的窸窣声，和时渺沉重压抑的呼吸。
谢知妄眉头蹙起，放下手中的地形标识，走了过去。
他并非有意窥探，只是角度使然，目光掠过时，瞥见了信纸上零星的刺眼字句。
“你可还记得你兄长？”
“祠堂冷清，你心中可有一丝愧疚？”
“只顾着自己建功立业，可曾想过你父亲若在，该如何心寒？”
“为娘日夜忧心，你却……”
字里行间，没有半分关切冷暖，只有沉甸甸的责备与指控。
自私、忘本、不孝……罪名一项重过一项。
谢知妄眼中掠过寒芒，恨不得立刻夺过那信撕个粉碎。
他上前一步，声音压得低而沉。
“边关风大，火星子容易溅出来。这无谓的东西，烧了干净，免得污了眼。”