天极楼下，人声鼎沸。
第一轮的文竞会，已在万众瞩目之下，紧锣密鼓地拉开了帷幕。
当王府的题目由专人公布之时，在场的所有文人雅士，无不面露意外之色。
只因今年的这道题，既非命题作诗，也无固定立意。
就只是单纯的一幅画！
那是一幅经过精心绘制而成的绝世画作。
画纸尺幅巨大，足有五尺见方。
作画之人更是技艺通神，笔法超凡。
他竟将一片烂漫遍野的桃林，仿佛以天地为印，直接复刻挪移到了这宣纸之上。
大到原野的苍茫辽阔，小到桃花花瓣的娇嫩欲滴，每一处细节都堪称完美无瑕。
此景此画，当真是如梦似幻，令人心醉神迷。
更令人感到惊艳的，是那画中扑面而来的，仿佛身临其境般的自然之感。
不知是写实描摹，还是凭空想象。
总之，从作画之人的视角看去，院外是一片疏落的篱笆围栏。
而那片繁茂花林，就在篱墙之后。
旷远辽阔，一望无际，仿佛延伸到了天地的尽头。
哪怕只是作为一名观画之人，也能切身体会到那份独处篱下的悠然与孤寂。
两名身披重甲的王府甲士，一同小心翼翼地撑着这幅画。
他们绕着天极楼外的四个大门缓步走过，将其完整地展示在所有应试者的面前。
起初，众人只是沉浸在画作带来的震撼之中，连声惊叹。
可随后，他们才猛然意识到，这幅意境深远的画，就是他们此轮文竞的题目。
“所以，王府的意思是要我们以诗描画，还是以诗写景？”
“这二者有何区别？反正不都是围绕这片桃林，依我看，就直接将画中的桃林当做眼前的实景，自由发挥便可！”
“若当真如此简单，那岂不显得这南毅王府也太没水平了些。”
“说得没错，我等皆知这王府之内本就有一片桃林，若要让我们观景写诗，为何不直接领我们去桃园观赏？此举定有更深的用意！”
一群文人才子，就着这道独特的题目议论不休。
虽是选拔性的比试，但王府也并未规定应试者之间不能相互探讨。
因此，四下里也是一片嘈杂阵阵，各抒己见。
但人群之中，也不乏那些胸有成竹、独自思考之人。
就比如那位太尉之子，高明炜。
他的脑海里，已然构思出了一个绝妙的点子，自然不可能愚蠢到同旁人分享。
他将一张上好的白纸在桌上缓缓铺展开。
经过片刻的凝神思索之后，高明炜迅速提起了笔。
一行行笔力遒劲、工整俊秀的文字，便逐渐落于纸上……
片刻之后，笔锋一顿，一首佳作已然写就。
看着眼前这堪称完美的诗作，高明炜的嘴角扬起一抹十分满意的弧度。
他顺手便将诗稿递给了身旁的林芊茹。
“芊茹，你且看看，凭借此诗，我能否让那个不知天高地厚的乡野小子自惭形秽？”
林芊茹的眼中顿时闪过一抹微光。
她小心地接过纸张，一双秋水般的美目自上而下，细细阅过——
“《桃园忆故人》”
“万树灼灼蒸赤霞，千枝攒锦绽春华。”
“不见故人蹊径下，空余飞瓣逐溪纱。”
对仗工整无比，平仄分明和谐，用词精妙绝伦，意境更是悠远绵长……
无论是对景致的描绘，还是对情感的抒发，此诗都可称得上是上上之品。
而且，高明炜也确实精准地找到了旁人或许都难以想到的切入点。
林芊茹不禁由衷地开口称赞：“画中桃林依旧繁茂，园中桃花依旧盛开，可当年赏花的故人却已不在，这恰好应了今日大宴‘思念’的主题，暗合王爷对已故王妃的哀思。明炜哥哥能想到这一点，恐怕就已经战胜了场中八成的对手，至于刚才那位小公子，自然更不可能与你相提并论了。”
“什么小公子，我再说一次，叫他乡野土俗！”高明炜冷哼一声，纠正道。
“是……知道了……”
林芊茹的脸上露出一丝委屈，随即又小心翼翼地转而问道：“明炜哥哥，你之前说参加文竞，只是为了博得王爷的支持，并不打算真的去当什么郡马，这话……是真的吗？”
“当然是真的，你怎么总是反复问这个？这些话我不想再回答第二次！”
高明炜显得十分恼火，眉头紧锁。
林芊茹见状，只好轻轻点点头，没有再继续开口。
时间如指间流沙，飞速流逝。
留给竞试者们提交自己作品的时限，也正逐渐逼近。
当报时的钟声悠然敲响的那一刻，负责收录纸卷的王府儒士立刻封好了书匣，与一队卫兵一同，将其小心翼翼地护送至天极楼的一间侧殿之内。
此时此刻，殿内气氛庄严肃穆。
共计十名从大乾各地请来的博学名士，正各自端坐在两侧的乌木椅上。
他们按照提交作品的顺序，相互传阅着一张张刚刚送达的诗卷。
其中，坐在中间主位上的王珩和崔鸿二人，鹤发童颜，年龄皆在六十多岁的样子。
他们都是自京城专程请来的大儒，无论是在场的所有人当中名气最大、学问最深，还是地位最为崇高的存在。
“王老，崔老，我等一致认为，这首《桃思》堪称精妙绝伦，其意境丰满悠长，算是完美诠释了画中之意，当为甲上之姿！”
侧位一名中年儒者，在与旁边几人共同讨论之后，双手捧着一张诗卷，恭敬地将其呈至二人眼前。
王珩率先接过，仔细看了一遍。
他不禁捻须点头，大加称赞：“着实不凡，此诗已是西考场提交的所有作品之中，最令人感到惊艳的一篇了。”
崔鸿也凑过脸来，一同赏阅，当看到落款时，脸上不禁露出意外之色。
“这位江元勤江公子，老夫在京城时便对他有所了解，今日一见其作，其文辞才华果然十分老道，远非同辈之人所能比拟，此子，是个不可多得的人才啊！”
语罢，两人同时转头，看向在座的其他人：“既如此，这首《桃思》，我二人也评其为甲上。”
有了这两位资深大儒的领头认可，一时之间，众人纷纷提笔，在诗卷上签下了自己的评级。
很快，江元勤的这篇作品，便被单独收录在了一旁。
“诸位先生，南考场的诗文也已经送到了。”
就在这时，两名儒生再次护送着新的诗卷匣走了进来，并将其一一取出，呈至每一位评审的面前。
“南考场么，方才我似乎看见太尉府的高公子就在那边，王祭酒，如果老夫没记错的话，那孩子可是你的得意门生啊！”崔鸿抚须笑道。
“崔老请尽管放心，此番受王爷盛情相邀，不远千里远赴江南，老头子我定当恪守本心，公平公正，绝不敢有半点徇私！”
王珩强撑着一脸从容的笑意，心中却是一紧。
他身为国经院的五位大祭酒之一，位高权重，但这些年也没少受过高太尉的扶持与提携。
此番临行之前，太尉还曾特地嘱托，务必要在文竞会上，予高明炜一些必要的帮助。
可若是私下里暗自动些手脚，一旦被人察觉，那必然会彻底得罪南毅王。
对高太尉他心存顾忌，难道对手握重兵的南毅王，他就没有半点畏惧了吗？
所以眼下，他就只能将所有希望，都寄托于高明炜自身能写出足够优秀的诗文，这样一来，无论怎样，他对两头也都能有个交代。
“这……这首诗，当真是……妙啊！”
忽然，侧位处传来一声难掩激动的惊呼，瞬间打破了殿内的安静，引得众人纷纷聚拢，投去好奇的目光。
……