“这……这就是……”
郑洋站在机器旁边，感受着脚下传来的剧烈震动，脸色惨白。
他下意识地后退了两步，手中的酒瓶滑落。
这不再是风帆那种温柔的推力。
这是一种纯粹的、暴力的、仿佛能撕碎一切的机械力量！
在这头钢铁怪兽面前，人力显得如此渺小。
他第一次，对“力量”这两个字，感到了深深的恐惧。
“怎么样？郑提督？”
萧逸走上前，无视那滚烫的温度，伸手重重地拍了拍那震颤的机器外壳。
感受着掌心传来的规律律动，萧逸的嘴角勾起一抹征服者的狂笑。
“听到了吗？”
“这就是工业的心跳。”
“有了心脏……”
“这头怪兽，它活了！”
天津卫，海湾之畔。
今日的码头，人山人海，甚至比京城的庙会还要热闹三分。
百姓们从四面八方赶来，不是为了看戏，而是为了看那个传说中的笑话——太子爷的“沉底铁棺材”。
“听说了吗？那船全是铁打的，几万斤重呢！”
“那还能不沉？铁秤以此扔水里都冒个泡，这大家伙下去，不得把龙宫给砸穿了？”
人群中，顾长风安排的水军正唾沫横飞，极力煽动着“必沉”的恐慌。
“大家都离远点！一会沉船激起的浪头，能把人卷进去！”
“这就是太子爷逆天而行的下场，咱们就等着看好戏吧！”
而在巨大的船坞滑道上。
“镇海号”静静地趴伏在那里。
通体漆黑，没有任何装饰，更没有传统海船那高耸的桅杆和洁白的风帆。
只有船身中央，竖着一根粗大得有些吓人的黑色烟囱，像是一根直指苍穹的中指。
丑陋，怪异，充满了令人压抑的工业冷硬感。
舰桥之上。
郑洋摸了摸怀里那封早已写好的遗书，手心全是汗。
他仰头灌了一口烈酒，辛辣的酒液压下了喉头的颤抖。
“妈的，拼了！”
“老子这辈子淹死过人，砍死过人，就是没试过坐在铁棺材里沉底！”
“这也算是……前无古人了吧？”
虽然嘴上硬气，但他那两条腿，却在微微打摆子。
常识告诉他，这玩意儿必死无疑。
但那个赌约，让他不得不站在这里，陪那个疯子太子疯最后一次。
高台之上。
萧逸一身戎装，手持彩旗，看着下方那张张质疑、嘲笑、担忧的脸庞。
他没有辩解，嘴角只是勾起一抹孤傲的弧度。
“时间到了。”
“砍缆！”
“是！”
刽子手手起刀落。
“崩！”
儿臂粗的缆绳应声而断！
失去了束缚的钢铁巨兽，在重力的作用下，顺着抹满油脂的滑道，开始缓缓加速！
“轰隆隆——！”
沉闷的摩擦声如同闷雷滚动，大地都在颤抖。
速度越来越快！
几秒钟后，那庞大的黑色船身，带着万钧之势，狠狠砸入了平静的海面！
“轰——！！”
一声惊天动地的巨响！
巨大的白色浪花瞬间炸起数十丈高，仿佛海啸爆发，将整个船身彻底吞没！
“沉了！沉了！”
“哈哈哈哈！我就说必沉无疑吧！”
那几个水军兴奋得跳了起来，指着那团巨大的水雾大声嘲笑。
岸上的百姓也是发出一阵惊恐的尖叫，纷纷后退，生怕被这“铁棺材”带进海里。
然而。
还没等那几个水军笑完。
漫天的水雾缓缓散去。
笑声，戛然而止。
就像是被一只无形的大手，狠狠掐住了脖子。
只见海面之上，浪花平息。
那艘通体漆黑的“镇海号”，竟然……稳稳当当地浮在那里！
吃水线的位置，竟然和船身上画的那道红线，分毫不差！
“浮……浮起来了？！”
“我的亲娘嘞！那是铁啊！铁怎么能浮起来？！”
所有人的眼珠子都快瞪出来了，世界观在这一刻碎成了渣。
郑洋站在晃动的甲板上，死死抓着栏杆，感受着脚下传来的浮力。
他摸了摸自己的脸，又看了看周围的海水。
“没沉？”
“真他娘的神了！阿基米德……那老头没骗人啊！”
短暂的死寂之后，顾长风的水军们回过神来，虽然脸被打得生疼，但还是不肯认输。
“浮起来又怎么样？”
“你看它连根帆都没有！就是个漂在水上的铁王八！”
“对！没帆怎么动？难道让太子爷下水去推吗？”
“动不了的船，就是海里的活靶子！”
嘲讽声再次响起，这次更加尖锐。
在这个风帆时代，没有帆就等于瘫痪，这是常识。
萧逸站在高台边缘，听着这些聒噪的声音，眼中的冷意更甚。
他拿起铁皮喇叭，冲着舰桥方向，发出了一声足以载入史册的怒吼。
“郑洋！”
“别发愣了！”
“点火！”
“给孤把那根烟囱……烧红！”
“全速前进！”
舰桥内，回过神来的郑洋，猛地一拉汽笛拉绳。
“呜——！！”
一声从未听过的、雄浑苍茫的汽笛声，瞬间响彻云霄，震得人心头发颤！
紧接着。
锅炉房内，工人们疯狂地将燃煤铲入炉膛。
那根被嘲笑的粗大烟囱，骤然喷出一股滚滚黑烟，直冲天际，瞬间遮蔽了日头！
“哐当！哐当！哐当！”
巨大的三胀式蒸汽机开始咆哮。
船尾水下，螺旋桨开始疯狂旋转，搅动出白色的涡流！
“动了！快看！动了！”
在所有人惊恐的目光中。
这艘没有帆、没有桨的黑色怪兽，竟然在无风的海面上，自己动了起来！
而且……越来越快！
船首劈开波浪，激起两道雪白的浪花，身后拖出一条长长的白色尾迹。
五节……八节……十二节！
速度瞬间飙升！
这速度，比顺风时的快船还要快上一倍！
“哗啦——！”
镇海号高速掠过，掀起的巨大波浪，直接将附近几艘看热闹的沙船冲得东倒西歪，船夫吓得哇哇乱叫。
“妈呀！这是什么怪物？！”
“它在喷烟！它是活的！它是龙王爷的坐骑啊！”
岸上的百姓再也绷不住了。
这种违背常识、充满了暴力美感的钢铁巨兽，彻底击溃了他们的认知防线。
扑通！扑通！
成千上万的百姓跪倒在地，对着海面上那艘喷云吐雾的黑船顶礼膜拜，口呼“神迹”。
那些刚才还在叫嚣的水军，此刻早已吓得瘫软在地，裤裆湿了一片。
萧逸站在船头，迎着扑面而来的海风，衣袍猎猎作响。
他看着这片臣服在脚下的蔚蓝，看着岸上跪拜的人群。
他缓缓张开双臂，仿佛拥抱着整个世界。
“顾长风，你看到了吗？”
“这才叫力量。”
“从今天起，风帆的时代结束了。”
“大夏的海权时代……”
“开启了！”